Утечка

Тут я выкладываю повесть "Утечка". Готов поспорить, что конец у многих вызовет недопонимание, но на это я и расчитываю! Планировал рассказ написать к августу-сентябрю, а получилось, что не прошло и основного голосования, как я уже забабахал приличных размеров повесть! Планирую с ним отбиваться на ЛРУ ХI! Хоть раз должно же получиться что-то годное! :)

Аннотация:

«Сколько может стоить информация? Это напрямую зависит от того, о чём она информирует. Простой КПК сталкера с одним единственным тайником – явно и на тысячу рублей не тянет. Документы со схемой гаусс-пушки – это будет повесомей. А сколько стоит тайна Зоны? Наверное, много. А тайны Небытия? А если первое открывает доступ ко второму?..»

 

 

ПРОЛОГ

«19 мая. 2005 год.

Вчера вечером мы сделали величайшее открытие в истории человечества! Да, даже без тени сомнения и скромности – самое! Профессоры Гончаренко, Осизов и Лебедев тестировали наши Генераторы и создали мощный электрический направленный поток, который по частоте равен частоте ноосферы Земли! Когда я впервые услышал это сообщение по телефону, то рассмеялся в трубку, но когда увидел данные, тут же стал жать руки этой троице»…

«9 июня. 2006 год.

Я начинаю беспокоиться. Уже без малого месяц Лебедев не посвящает никого в свою работу. Он отобрал двоих специалистов по техническим вопросам и этого волонтёра, Суслов его, вроде, звали. Весь коллектив боится, чего бы недоброго не придумал этот профессор. Но разве он не представляет, какой «ящик Пандоры» открыл? Лебедев ведёт себя странно…»

– Михайленко, вас попросили зайти в девятую автоклавную.

Человек лет пятидесяти осёкся в блокноте, ставя точку, когда прозвучало это сообщение в мегафоне. Он засунул книжечку в нагрудный карман и вышел из своей спальни. Идя вдоль коридора, профессор засмотрелся на целые толпы людей с оружием.

«Наверное, охрану сменили» – подумал он.

Пройдя в дверь с надписью «А-9», перед профессором Михайленко предстали около тридцати таких же научных сотрудников, как и он сам. Здесь собралась вся Х-19. В центре комнаты стоял Лебедев и просил внимания к себе.

– Подождите минуту! Дайте сказать! – пытался он успокоить коллег, но один из людей с оружием дал профессору мегафон – ЗАТКНИТЕСЬ И СЛУШАЙТЕ!

Повисла гробовая тишина. Вдоль стены стояли пятьдесят автоклавов, где проводились исследования.

– Дорогие коллеги, нам – мне, Каланче и Суслову – удалось найти способ нашему человеческому разуму проникнуть в ноосферу! Но есть загвоздка. Те, кто попадут туда, уже не смогут выбраться, хотя и будут иметь контроль над разумом планеты. Ещё одна загвоздка – у вас нет выбора.

Все засуетились, переваривая информацию, но среагировать, не успели. Люди с оружием стали насильно сажать людей в автоклавы. Всё происходило так быстро, что мало чего можно было понять. Лебедев подошёл к Михайленко и отвёл того в коридор.

– Сообщишь работникам остальных двадцати лабораторий, чтобы немедленно прибыли сюда. Потом отправишься за ними. – сказал Лебедев и показал себе за спину.

Михайленко пошёл вдоль коридора к радиорубке, но в последний момент свернул к центру управления девятой автоклавной. Заперев дверь на ключ, профессор стал искать что-то в главном компьютере. После пары минут просматривания файлов, он отпрянул от экрана и заметался в истерике.

– Псих! Он хочет закачать туда их разум! Это же невозможно!

Собравшись с мыслями, подстрекаемый выстрелами по двери, он скачал все программы на флэшку, спрятал её в карман и переписал код от главного компьютера на, и без того исписанный, листок блокнота. Михайленко открыл вторую дверь с надписью «главный путепровод». Спустившись по лестнице, профессор спешно попытался завести первый встречный УАЗ. Когда это у него получается, два человека, нанятые Лебедевым, стали стрелять по машине из экспериментальных прототипов гаусс-пушек.

Проехав большой путь от Х-19 до ветки путепровода под названием «Припять-1», профессор услышал в тоннеле голос, идущий из мегафонов.

«Весь персонал валите из «Припять-1»! Мы запечатываем ветку! Кто останется, тот умрёт от газа!»

УАЗ наткнулся на открытый люк, из-за чего помялось колесо и машину занесло в дрифт. Едва ли не чудом справившись с управлением, профессор побежал к подъёмнику на «Юпитер», но не успел. В воздухе появился токсичный газ. Спустя полминуты Михайленко, в бессилии упал на ступени, выставив вперёд вырванный из блокнота листок с кодом.

2013 год.

По верёвке спускался сталкер с автоматом Калашникова на плече и дорогим зарядом С-4 в свободной руке. Ступив на металлический пол, он закрепил взрывчатку на опоре и осмотрелся.

– Как ты там? – донеслось сверху.

– Хорошо! Я установил! Осмотрюсь и дам сигнал, когда взрывать! – ответил сталкер.

– Окей!

Сталкер перехватил автомат поудобней и пошёл на разведку до развёрнутого задом УАЗа. По дороге он заметил труп, лежавший на ступенях. Заинтересовавшись, сталкер подошёл к нему. Это оказался потемневший скелет, очень напоминавший по одежде какого-нибудь медика или учёного. В правой руке, выставленной вперёд, лежал коричневый клочок бумаги. Парень пытался осторожно раскрыть ладонь скелета, но лишь рассыпал кости. Без проблем взяв в руки мятый листок, он подсветил фонарём четыре цифры – 9180 и перечёркнутые ими неразборчивые слова.

ГЛАВА 1

ЧЕРНОКНИЖНИК

Я возвращался с неудачной ходки к окрестностям заброшенной деревни, где располагался бар «Пух». Мне почему-то вдруг приспичило попытать счастья на поле «Трамплинов» неподалёку от заброшенной  железнодорожной станции, где, по слухам, находили даже «Душу». К сожалению, мои источники – а именно сталкер Фикус, так подло меня подставивший с этой наводкой – были ошибочны, из-за чего мне придётся лезть в заначку и собираться на эти деньги в новый рейд. Жрать-то всем хочется. Ещё и автомат пришлось выкинуть, убегая от стаи снорков. Теперь я возвращался с одной «береттой», тесаком и парой сотен рублей в кармане, которые придётся потратить на новую обувь – так как текущую пару я угрохал по самое «не могу».

«Да я из этого Фикуса всё дерьмо вышибу!» – ругался я про себя, огибая шматы «жгучего пуха», свисавшие с веток деревьев.

Вечерело. Выйдя из леска, я спрятался под поваленным деревом и стал осматривать окрестности в бинокль, временами поглядывая на молчавший ДЖФ. На пути была довольно обширная поляна, поросшая кривым и серым ячменём, который не один мало-мальски думающий человек не употребил бы. Это поле называлось «Мраморкой». Не потому, что на поле был мрамор, а в честь очень тупого сталкера Мрамора, который погиб от «руки» этого ячменя.

История была забавной: Мрамор полгода назад решил из этого ячменя в «Пуху» испечь булочки. Испёк на свою голову. Мой наставник Ропот отговорил меня от этих «булочек», остальные тоже отказались. Мрамор, даже не обидевшись, схомячил половину приготовленного, а остальное определил в свой схрон. Спустя три дня сталкера нашли посреди поля с проросшим сквозь живот ячменём, причём нашли мы с Ропотом. Схрон его, кстати, порос той же дрянью и начинал разрастаться, так что группа парней облила всё это дело соляркой и подожгла, предварительно растащив весь хабар.

Итак, «Мраморка» была удивительно пустой. Обычно тут постоянно паслись плоти или, редко, стайка собак, а сейчас – тишина. Обычно такое затишье бывает только перед…

Под рукой еле слышно зазвенело. Я поднял рукав куртки и посмотрел на дисплей КПК, закреплённого на предплечье. Прочитал последнее принятое сообщение и побледнел:

«До Выброса осталось: 59 мин.»

– Пресвятая срань динозавра! – в голос выразился я и, достав из барсетки горсть гаек, направился через «Мраморку», проверяя путь на всякие подлянки.

Перед Выбросом аномалии слабеют, а мутанты разбредаются по укрытиям заранее, в отличие от человека. Наверное, поэтому на поле не было ни одной аномалии, кроме заметной метров за пятьдесят «Карусели», засевшей на том краю «Мраморки». Но её не составляло труда обойти. На середине поля я решил посмотреть на ДЖФ, встроенный в наладонник. Вроде, чисто, но что-то было не так… как-то… подозрительно.

Неожиданно на дисплее показалась серая точка, которой обозначались трупы. Она находилась прямо около аномалии.

«Наверное, в «Карусель» угодил» – подумал я и, посчитав, что успею обыскать труп на предмет автомата до Выброса, направился к серой точке в ускоренном темпе.

Буквально минуты две – и я уже был над мертвяком. Это не было похоже на разорвавшегося в аномалии дебила. Это был… Фикус. Во лбу зияла дыра, сделанная явно из крупнокалиберного пистолета. Труп уже был кем-то обобран.

– Стой на месте! – донёсся приглушённый противогазом голос, вроде как, из-за кустов метрах в десяти. – Оружие на землю! Хабар держать на виду!

«Засада…» – вздохнул я мысленно и принялся выполнять команду, делать было нечего.

Похоже, Фикус сдал меня этим бандитам, сидящим в кустах. Было ли это добровольно, не знаю, но жизнь эти гады ему не сохранили. А жаль, так хотелось разбить этому горе-советчику нос.

Когда я сложил все вещи перед собой, мне приказали отойти на два шага влево, сесть на колени и спрятать руки за голову. Из-за кустов в ту же минуту показались двое наёмников. Первый, который говорил со мной, был в респираторе, на голову надет белый шлем с оранжевыми линзами, а одет в комбинезон британских спецслужб, вооружён странного вида АК. Второй от него не особо отличался, разве что левый глаз был с бельмом и в качестве оружия немецкий пистолет-пулемёт.

– Эй, Бельмастый! – обратился наёмник в шлеме к другому – Не его это Гайдаш искал?

Бельмастый достал из кармана скомканный листок и стал читать:

– Та-а-ак, – пробасил он и стал читать – Короткая стрижка, чёрные волосы, усики и стриженная бородка, голубые глаза, шрам в виде креста на шее…

Тот, что в шлеме, начал меня осматривать. Я с самого начала понял, что все признаки совпадают. И внешность, и шрам…

– Дачник, – продолжил Бельмастый – Его погоняло – Чернокнижник, он же, сокращённо, Чека.

Я невольно сглотнул. Кому я понадобился? Хотя, больше меня волновало, откуда этот Гайдаш обо мне знает. И чего я ему сделал? Да и кто этот Гайдаш?

– И как тебя зовут? – с играющими глазами за оранжевыми линзами спросил тот, кого обозвали Дачником.

– Мне гораздо интересней история твоего имени, Дачник – съязвил я, поставив ударение на последнее слово.

Я понимал, что после этого последует, но мне нечего было этого бояться, тем более что у меня уже созрел план.

Ответ не заставил себя ждать. Мне по носу прилетел тяжёлый кулак наёмника, после чего на губу стекла тёплая жидкость. Он бил несильно, просто напугать хотел. Максимум, капилляр лопнул, но это не страшно. Я выслушал вагон матерных слов и ещё один приказ назваться. И понеслась…

Первый толчок Выброса не смертелен, только трясёт землю с разной силой. Бывало, что после «буйства стихии» здания находили разрушенными, подвалы заваленными вместе со сталкерами. К счастью, сейчас тряска была относительно не сильной. Но долбануло так, что я чуть не оглох. Бельмастый не удержался и упал на спину, а Дачник всё ещё стоял. Я, среагировав со всей возможной в этой ситуации скоростью, буквально запихнул наёмника в «Карусель». Как он разорвался, мне не довелось увидеть. Я бежал что есть мочи к лесу, в сторону бара «Пух».

Бельмастый, оклемавшись, пустил очередь мне в спину и, гад такой, задел. По касательной в ляху. Хорошо, что пуля в этой «пукалке» слабая, сильно не подобьёт. Но бежать – не убегу, отбиваться – нечем.

«Надо хитростью брать» - думаю я и хватаюсь за камешек.

Кинув его в противоположный куст, я отполз ещё дальше. Бельмастый расстрелял длинную очередь во все близлежащие растения. Мне удалось найти довольно увесистый камень. Когда наёмник подошёл к расстрелянным кустам, я со всей дури запустил булыжник в него. Жаль, не в голову, но как получилось. Камень прилетел прямо ему в лопатку. То ли от боли, то ли от неожиданности, но Бельмастый обронил свой ПП. Я, хромой, рванул к упавшему оружию. Наёмник достал из чехла нож и направился на меня.

Он замахнулся. Я поднырнул под его руку и, увернувшись от ножа, побежал к пистолету-пулемёту. Схватив оружие, мне ничего не оставалось, кроме как расстрелять весь магазин в наёмника, что и хотел сделать. Но, выдав очередь в три патрона, оружие «сдохло». Видимо, падение не пошло немецкому автоматику на пользу, а может и магазин опустел, но мне это было не интересно. Наёмник получил все три пули в грудь и упал замертво. Я побежал обратно к аномалии за своими вещами.

В двух метрах от них лежало туловище Дачника, Зона ему прахом. На обрубке были магазины к АК, обронённому наёмником во время «полёта» и лежавшему рядом с моими вещами. Я не побрезговал обыскать измазавшиеся в крови и кишках обрубки и, к своему удивлению, обнаружил в одном из разлетевшихся подсумков контейнер с артефактом. Открыл его и увидел довольно редкий артефакт «Снежинка», увеличивающий выносливость троекратно. Закинув контейнер в свой рюкзак, я поднял свою «законную» амуницию и направился в «Пух». КПК звякнул, что до Выброса осталось двадцать пять минут…

Спасибо «Снежинке», иначе бы не добежал. До Выброса оставалось десять минут, когда я добрался до заброшенной деревни. Это был, по сути, «крест», создаваемый двумя пересекающимися улицами. Да это и не улицы были, а так, скопление фундаментов. На всю деревню было только два относительно целых дома, но в одном – гигантская «электра», во втором – свисающие шматы «жгучего пуха». Вот потому бар и назывался «Пух» – в помещении выше, его пруд пруди.

Я подбежал к этому дому, не опасаясь аномалий, и подошёл к спуску в подвал. Им являлась будка, прилегающая к дому со «жгучим пухом». Не знай, что там находится, никто бы туда не полез. Я постучал (двери на время Выброса закрывают намертво), а через долгих десять секунд пришёл бугай-охранник. Его звали Нэсквик. Без понятия, что общего у этого громилы с татуированным лицом и готовым завтраком, но никто на этот счёт серьёзно не задумывался.

– Кто? – бросили сквозь толстенную металлическую дверь.

– Чека это, открывай! – крикнул я в ответ.

Повисло пятисекундное молчание, после чего начали открываться засовы.

«До Выброса осталось: 5 мин.» – прогудел наладонник.

– Шустрей давай! – проорал я Нэсквику, но результата не получил.

Когда до Выброса оставалось три минуты, дверь открылась и я, едва завидев люк, над которым красовалась надпись «ПУХ» и фотографии бухла, сразу побежал по ступеням в подвал. Сам бар представлял собой погреб, самостоятельно прорытый на три «помещения» и обнесённый кирпичом в качестве стен. В первом, куда вела лестница, был, собственно, бар со столами, барной стойкой и всем прочим. Во втором помещении была камера хранения, куда складывали оружие. Третья (и самая большая) комната была мини-гостиницей – куча коек, понатасканных откуда-то из-за Периметра. Это самый «божеский» бар за ближайшие километров десять. Лучше было только на «Скадовске», но до него идти далековато.

Как только я зашёл в бар, меня сразу начали радостно окликать:

– Чека! – взвыл вечно пьяный Мартини и тут же уткнулся рожей в овсянку.

– Думали: «всё, сгинул товарищ!» – откликнулся «старый» сталкер Гидеон, стоявший за барной стойкой.

Он, кстати, единственный мой знакомый, который ходил без клички – Артейко Гидеон Евгеньевич – так его зовут «по паспорту».

– Уже за упокой хотели пить! – влез бармен Воротник. – Где пропадал?

– За артефактами ходил – ответил я и подошёл к бармену – и кое-что нарыл.

Про стычку с наёмниками я умолчал, потому что об этом наши знать не должны. Только услышат слово «Наёмники», сразу звереют. Собирают рейды из двадцати человек, вооружаются «до зубов» и капитально прочёсывают местность. Так мало того, ещё и тебя с собой возьмут сжигать патроны. И всё из-за одного наёмника, который чуть не подорвал бар к чертям три года назад.

Я показал «Снежинку» Воротнику, а тот открыл рот и стал похож на Щелкунчика из одноимённого мультика, который когда-то в детстве смотрел. Удачно продал за двадцать три тысячи рублей. Только взял не деньгами, а снарягой и едой.

– Пять банок тушёнки, нормальные берцы, патроны к «Калашу» и, раз я сегодня дважды чуть не накрылся, двести грамм водки и жареной картошечки. – протараторил я, в уме подсчитывая получившуюся сумму.

– Так, у тебя в сдаче ещё две тысячи! – с удивлением промолвил Воротник, отпечатав числа на калькуляторе, и отдал деньги.

– Слушай, бармен, а где Ропот? Я его уже неделю не видел – спросил я у бармена, который доливал для меня две рюмки водки.

Он помрачнел.

– А ты не знаешь? – в недоумении спросил Гидеон. – Ропота позавчера чернобыльские псы прижали. Отбился, но с откушенной ступнёй далеко не уйдёшь…

Я конкретно загрустил. Ропот со мной ещё со Свалки ходил. Я до сих пор помню нашу первую встречу...

***

Лагерь посреди небольшого леска. В середине – костерок, справа – скопление «Трамплинов», позади – тропа в Тёмную долину, слева – тропа на Свалку. Я лежал у костра, привалившись о пень, под головой вещмешок с едой и кучей книг, на коленях – укороченный «Калаш». В руках – книга «Дети капитана Гранта» Жюля Верна, а вокруг – тишина. Я был ещё новичком, ходившим по Зоне всего-то неделю. Погрузившись в чтение, мне даже не удалось услышать шаги. Принял боевую готовность только тогда, когда над головой услышал голос: «Выкинул бы ты свои книжки, сдохнешь, ведь, и не заметишь». Я схватился за автомат, уронив книгу, но у меня перед виском уже висел «Глок». Сталкер объяснил, что он нахватался радиации и лишь попросил водки. Я дал, жить-то всем хочется. Но не успел он сделать глоток, как упал мне в ноги и стал пускать пену изо рта. Мне не хотелось, чтобы он умирал и достал из барсетки, которая до сих пор со мной, шприц с антирадином. Я вколол ему в шею инъектор и вдавил на клапан. Через минуту он поднялся, поблагодарил и выразил желание взять меня в качестве «помощника» на случай чего-нибудь. Я согласился. Он сразу, не объясняя, запульнул в костёр все книги кроме одной – «Игра в поддавки», вроде она называлась.

***

И вот с тех пор мы и ходили вместе...

– Ну что ж, за упокой! – Поднял я рюмку, глотнул, и жидкость, будто наждаком, прошлась по горлу.

И тут грохнуло. Лампочки слегка закачались и стали бешено мигать. Едва ощущалась дрожь в полу. Выброс оказался не такой сильный, как ожидалось. Хотя, может, в подвалах он чувствуется хуже. Я залпом выпил вторую рюмку, отнёс свои вещи на склад (гостей здесь всегда не больше десятка за раз, поэтому никто не боится за свои пожитки) и уселся за столик в углу бара, в ожидании заказанной картошки.

Мне всё ещё было муторно и тошно от новости о смерти Ропота. Буквально две недели назад мы с ним перестали ходить вместе, и тут – бах! – нет сталкера-наставника. Жаль, но что поделаешь? Все умирают в Зоне, и это нормально. Сейчас мне было очень плохо, хотя внешне и не подавал вида. Я думал, что, если бы остался с ним, то помог бы ему отбиться от собак, и всё было бы нормально. Но от судьбы не уйдёшь и сделанного не воротишь.

Когда мне принесли картошку, дымящуюся и вкусно пахнущую, я слегка успокоился и тут же взялся за одноразовую (хотя она такой не была и в помине) вилку. Половина тарелки кончилась меньше, чем за полминуты. Тогда я достал из рюкзака энергетик и отхлебнул немного. Вторая половина порции улетела туда же, куда и вторая. Всю трапезу за мной, не скрываясь, наблюдал Гидеон. На лице было видно (учитывая, что я смотрел боковым зрением – немного), что сталкер чем-то заинтересован, но смотрел на меня с сочувствием.

Вообще, Гидеона знаю давно. Когда мы с Ропотом пришли сюда, он работал проводником и, кстати, самым надёжным на тот момент. Мы пользовались пару раз его услугами, даже довелось втроём за хабаром сходить, но особо так знакомы не были. Тем не менее, я всё равно довольно много о нём знал, помимо имени в паспорте. Мужик серьёзный и осторожный, но общительный, из-за чего могут всплыть некоторые подробности его прошлого, но не более того. Достоверно известно, что у него с десяток нычек на ближайшие два километра, но их расположение знает только сам Гидеон. Сейчас он, вроде, доставками занимается. Такой себе почтальон с «Винторезом». Кстати за амуницию: ходил постоянно в плаще поверх комбинезона, который никогда не показывает, вооружён «Винторезом» и Кольтом. На коротко стриженной белобрысой голове часто носил бандану или капюшон.

Пока я думал, что «нихрена» о нём не знаю, он подсел ко мне за стол и без промедления спросил.

– Как ты?

Я глотнул из банки с энергетиком и ответил:

– В норме… – помолчал – А ты не знаешь, сколько собак на него напало?

– Собачьих тушек было двадцать три, может, некоторые псы сбежали, так что… – развёл руками Гидеон и тупо уставился в стол.

– Надеюсь, его не собаки загрызли? – спросил я, умоляюще.

– Нет, это же Ропот! – возмутился в ответ сталкер – Он от кровопотери умер или от гангрены, хотя нога была свежая, так что на счёт второго – вряд ли.

– Ну, и на том спасибо – поблагодарил я Гидеона и сразу выпалил, но шёпотом – Чего тебе от меня понадобилось? Я не слепой, видел твой пронзительный взгляд.

– Не диалоговый стратег ты, Чернокнижник – вздохнул сталкер – работу предложить хочу. Я, ты же знаешь, не люблю в больших компаниях ходить, а прикрытие требуется всё чаще и чаще. Вот сейчас, к примеру: мне дали задание найти тайник по наводке и отдать то, что там будет лежать, Бороде со «Скадовска».

– А я-то тут причём? – спросил я, хотя догадывался, чего Гидеон хочет.

– В напарники ко мне пойдёшь? – не стерпел сталкер и радостно воскликнул в ответ на моё молчание – Да брось! У меня репутация отменная, доля хорошая, деньги и снаряга у меня водятся. Да и, чего скрывать-то, Зона меня если не любит, то бережёт! Когда я в последний раз из ходки пустой возвращался? Вот, видишь! Уже заинтересовался!

Никогда я прежде не видел, чтобы он так возбуждённо что-то рассказывал. Если смотреть на его предложение, то, конечно же, я соглашусь. Он везучий, – шесть лет в Зоне это не хило! – он при средствах, он надёжен, он, в конце концов, вменяемый! По крайней мере, по сравнению со всеми присутствующими в этом баре. Мартини – беспробудная пьянь. Троица в противоположном конце бара – охотники (сжигать патроны в пустую? – ну уж нет). Сталкер Потрох вообще известен тем, что дрыхнет по пятнадцать часов в день, чем сейчас и занимался в спальне.

Гидеон – самый приемлемый вариант. Только остаётся один вопрос:

– А почему именно я?

– Ты – самый вменяемый из всех присутствующих – легко и просто ответил Гидеон. – ну, любишь книжки читать в баре, но это не смертельно, хотя бы.

Знал бы он, что я думаю о нём примерно так же.

– Согласен. Какова моя доля?

– Пока – сорок. После выполнения задания, то есть, твоего испытательного срока, будет пополам.

Всё справедливо и понятно, на мой взгляд. Я кивнул в знак согласия.

– Вот и хорошо. Выступаем завтра утром. По пути мы будем по возможности собирать артефакты, так что захвати контейнеры. И ещё… Ваш с Ропотом, упокой его Зона, тайник ещё рабочий?

– Спрашиваешь.

– Может, ты меня пошлёшь, но… Ты долю Ропота-то продай или, скажем, подари кому-нибудь. Я понимаю – память и всё такое, но оно всё ведь просто лежит, да и место занимает.

– Я тебя понял. Всё, что не нужно, продам.

– Хорошо. Всё, что надо, я тебе сказал. Увидимся завтра в восемь в этом баре. Ознакомлю с маршрутом, и пойдём.

Мы кивнули друг другу и разошлись. Гидеон ушёл из «Пуха» сразу, а я, перед тем как пойти в свой схрон, накупил у Воротника три контейнера под артефакты. Каждый в три секции, значит, всего я унесу девять артефактов. Неплохо. Выйдя из подвала, где располагался бар, я тут же попал под дождь – обычное явление после Выброса. Достал детектор аномалий и включил его. Дорога была чистой. На всякий случай кинул гайку вдоль дороги, но и она молчала. Я подтянул лямки рюкзака и направился прямиком по улице.

Наш с Ропотом тайник-лёжка находился в двадцати минутах ходьбы к юго-востоку от «Пуха». Им являлась обычная землянка, вырытая в яме под поваленным деревом. Не знаю, кто мог её тут вырыть. Наверное, это было ещё до первого взрыва на ЧАЭС. Когда мы с Ропотом впервые сюда пришли, тут обитал бюрер. Ну и намаялись же мы с ним тогда! И камни, и веточки, что только он в нас не бросал. Самое весёлое началось тогда, когда он отнял у нас автоматы и стал палить по нам. Тогда я подошёл к мутанту сзади и начал его душить. Много пользы от этого не было, но мне удалось «ослабить» его телекинез. Этого было достаточно, чтобы Ропот пристрелил его прямо в лоб. Мы долго вытаскивали вонючий труп на улицу.

Забавно, но даже сейчас, спустя больше полугода, его скелет в вонючих тряпках так и не растащили мутанты. Наверное, запах тряпья отпугивал хищников. Вот и лежит теперь, охраняет вход в схрон. Мы ему даже имя дали – Иннокентий.

– Здоров, Кеня! – в шутку поздоровался я с трупом, который продолжал мертвецки «улыбаться».

Подойдя к замаскированному под кучку листьев люку, я стал искать ручку. Нашлась быстро. Открыв дверцу, я включил фонарик и стал спускаться вниз по корням, служившим лестницей, предварительно закрыв за собой люк. «Ступени» уходили вниз на пару метров. Спустившись, чуть не упёрся во вторую дверь, которая всегда стояла на щеколде. По крайней мере, мутанты не открыли бы. Я отодвинул щеколду и открыл последнюю дверь. За ней и был мой, теперь личный схрон.

Ничего особенного он собой не представлял. Посреди комнаты стоял стол и два срубленных под стулья пенька, – я до сих пор удивляюсь, где Ропоту удалось найти ножовку. В дальнем углу – два сложенных матраса, где мы с наставником спали. В углу, уложенном обрывками одежды, которые остались от бюрера, лежали аккуратно поставленные трофейные автоматы и пистолеты. Рядом валялся целый ящик, набитый патронами разных калибров. Всё это дело должно освещаться «Вспышкой» и тремя керосиновыми лампами. Я зажёг одну и открыл контейнер с артефактом. Всё помещение залилось лазурным светом.

Я выключил фонарь, поставил на стол хлеб с колбасой и принялся делать бутерброды. Когда закончил, приступил к перекусу. Когда жевал, то и дело в голове возникали различные воспоминания. Как мы с Ропотом от стай кабанов убегали, как мы вместе прыгали через мой первый «разлом», как заманили бандита в «Карусель». Если бы я вовремя не посмотрел на часы, то наверняка просидел бы с этими воспоминаниями до утра. Надо было заранее подобрать амуницию к завтрашнему походу.

Я распотрошил свой рюкзак, достал из специально вырытой под всякую всячину ямы мешок с вещами и принялся думать, что взять. Разумеется, оружие. Менять не стал, так как в «коллекции» были только три М-16, АКСу и два тяжёлых британских «Энфилда», всё стреляло через раз. Также взял с собой ещё один пистолет, на этот раз – «Зиг зауэр», и патроны к нему. В рюкзак положил крекеры, энергетик, корку хлеба, четыре банки тушёнки и воду в двух однолитровых бутылках. Также верёвка, запасные Гейгер и детектор аномалий, две аптечки индивидуальных, отдельно маток бинта, туалетная бумага, противогаз и, конечно же, бутылка водки. На одном ремне висели три контейнера.

На себя нацепил обычную одежду, которую ношу с самого Кордона. В барсетку определил запасной фильтр для респиратора, два антирада, таблетки для очищения воды и, в отдельное отделение, с десяток гаек. На поясе две фляги – с бухлом и с чистой водой, две наступательные гранаты и две кобуры с пистолетами. На шее – респиратор и трофейный АК с кучей самодельно присобаченных планок, на одну из которых был прикреплён лазерный целеуказатель. Также разгрузку, по которой рассовал магазины к оружию. Ещё в кармане были патроны россыпью, так, на всякий-всякий – это же не боевик, где у главного героя магазины берутся то ли из воздуха, то ли из задницы, а враги разрываются в клочья с одной пули. Тут, в Зоне, растратил магазин, изволь засунуть хоть в зубы и наполнить до отвала.

Прикинул вес рюкзака – тяжко, но приемлемо. Вырубил лампу, а после закрыл контейнер со «Вспышкой». Улёгся на матрас и уснул, отгоняя плохие мысли.

***

Проснулся я в полседьмого утра. Минут за двадцать сообразил чай, разогретый на примусе, а также несколько бутербродов. Такой спартанский завтрак. Поел быстро, после чего надел рюкзак, взял автомат и направился к выходу из землянки. Снаружи никого не было. Да и зачем им тут быть? На юге от «Пуха» вообще ничего хорошего не водилось – места не «рыбные» на аномалии, а значит и на арты.

Слева от люка по-прежнему валялся «преданный» Иннокентий. В других направлениях ничего особенного не наблюдалось. Но что-то тут было не так. Как-то напряжённо.

Я, догадавшись, в чём дело, взял «эргэдэшку» и запустил взведённую прямо в ближайший куст. Из него сразу выскочил наёмник с «валом» за спиной, но убежать не успел, осколки прилетели прямо ему в спину, подтолкнув метра на три вперёд. Я ушёл в нору с головой, уйдя не меньше чем от трёх очередей, и вскинул автомат в сторону отверстия. Но поздно понял, что меня просто закидают гранатами…

Ждал своей скорой кончины минуту, другую, не опуская оружия, но гранат никто не кидал. В голове проносились пулями мысли: «Почему я ещё жив?», «Почему они не кидают гранаты, нет их, что ли?», «Может, схрон хотели ограбить, и не хотят обрушивать проход?», и прочие менее логичные.

Неожиданно раздался голос, усиленный мегафоном:

– Чернокнижник! Выходи с поднятыми руками, и мы тебя не тронем!

«Разумеется, не тронут! Раз они меня гранатами не закидали, значит, я им живым нужен, это и Чернобыльский лысый ёж поймёт!» – рассуждал я.

В ответ на их условия я дал пару выстрелов из «беретты» и подробно объяснил, куда они могут засунуть своё предложение и куда они должны с ним идти.

– Ну нихрена себе, «начитанный хиляк»! – донеслось наверху, сопровождаясь горой матов.

– Чернокнижник, а матерится как матрос! – вторил кто-то низким баритоном.

Я рванул к складу оружия. Один из М-16 был с заряженным подствольником. У меня в плане было, таким образом, их отпугнуть. Выстрелил в отверстие, взорвалось где-то далеко. Не получилось.

– Так, – донёсся раздражённый голос из мегафона – если ты не вылезешь через две минуты, мы начнём кидать слезоточивый газ.

«Вот уроды!» – подумал я.

А делать-то было нечего. Почему-то только сейчас до меня дошло, что они выполняют заказ от того же Гайдаша, о котором вчера говорили Дачник и Бельмастый. Я поднялся по лестнице, высунул голову. Никто не стрелял.

– Оружие вперёд! – скомандовал кто-то за спиной.

Я бросил на четыре метра вперёд АК, а после и сам вылез. Медленно стал поворачиваться на сто восемьдесят градусов и увидел троих наёмников в бушлатах российской армии и с «валами», направленными прямо мне в голову. Из-за спин выглядывали гигантские туристические рюкзаки. Наверное, любили «всё своё носить с собой».

– Рюкзак на землю, пистолеты тоже. – мертвецки спокойно проговорил, наверное, главный (судя по мегафону, висевшему на куске проволоки).

– За Блокнота Гайдаш должен нам ещё процентов двадцать от стоимости. – сказал крайний слева, презрительно глядевший на меня.

Я хотел было выполнить приказ главного, но увидел блеск оптики на одиннадцать часов. У меня возникло хорошее предчувствие. Не знаю, как это работало, но моё чутьё, как говорил мне Ропот, «работает лучше, чем у самого продвинутого сталкера-ветерана». Я в «сталкерскую чуйку» не верю, больно надо. Всегда думал, что мои решения – это плод логики и стратегической выучки, но часто возникали ситуации, из которых мне бы никогда не удалось выбраться с их помощью. Вот, сейчас, например. Здравый смысл и логика кричали, что оптика вражеская, готовая прошить мне мозг. Но «чуйка» настаивала на том, что это дружеская оптика.

И, как бывает в таких безвыходных ситуациях, я поверил чутью. Достал пистолеты и дал два выстрела из каждого прямо по наёмнику с мегафоном. В следующее мгновение крайний справа упал замертво с дырой во лбу. Третий замешкался, после чего хотел-таки расстрелять меня в упор, но упал как подкошенный от пуль снайпера, попавших в спину. Судя по последней очереди, это был либо автомат с глушителем и оптикой, либо «Винторез»…

–Ну ты и везучий, блин! – донеслось из кустов в пятидесяти метрах, после чего из них вылез…

…Гидеон.

– Если бы не ты, напарник, было бы из меня жаркое, фаршированное свинцом, в собственном соку, хе-хе – неудачно попытался пошутить я. – Ты как меня нашёл?

– А как не найти? – ответил он вопросом на вопрос. – Граната взорвала бревно в двадцати метрах от меня, как я мог пройти мимо?

– Это я запустил. – признался я, смутившись.

– Оригинальный способ подать сигнал! – съязвил Гидеон. – Слушай, нам бы от трупов избавиться, а то наши такой кипишь поднимут, что неделю не уляжется.

В его мыслях всегда прослеживался здравый смысл и логика. Мы вдвоём сняли с трупов все автоматы, патроны и разгрузки. Шевроны с орлом вырезали в первую очередь. Мёртвых наёмников пришлось оставить под деревом метрах в пятидесяти от землянки. Гидеон взял несколько магазинов к «Винторезу», а я определил всё остальное в схрон.

– Я бы на твоём месте поменял лёжку. – посоветовал сталкер, когда я вылез из норы.

– Зачем? – спросил я.

– Ну, раз они знают, где твой схрон, то и другие должны знать.

– Они не за схроном моим пришли, а за мной.

– Что?!

– Я тоже охренел! Какой-то Гайдаш хочет, чтобы меня к нему привели живым.

Гидеон на секунду помрачнел и замолчал, после чего выдал:

– Ты-то откуда это узнал?

– Что я нужен им живым или про заказчика? Меня сразу не пристрелили, значит, я нужен им живой, и, ещё до этого, двое наёмников-воров упомянули, что меня искал этот хренов Гайдаш, которого я вообще не знаю…

– Ладно, всё с тобой ясно. Пошли в «Пух», я там все принадлежности ещё вчера оставил.

– Ну, пошли.

Мы повернули на северо-запад, в сторону бара.

ГЛАВА 2

ДУГА, ЗНАКОМСТВО И ЗАВОД

Мы с Гидеоном дошли до «Пуха» к семи тридцати. Мой новый напарник предложил скоротать время за банкой энергетика. Я стоял за столом и выпил уже полбанки, когда он подошёл с картой и снаряжением. В большом туристическом рюкзаке было два контейнера с «Каменными цветками», защищающими от пси-воздействия, «комплектом альпиниста» и одна шашка динамита.

– Откуда у тебя это добро? – спросил я у него.

– У меня свои связи. – отмахнулся тот и раскрыл карту на столе.

Это была обычная карта запада Зоны, которая во всех подробностях скопирована в КПК сталкеров. Но на этом экземпляре, в отличие от остальных, имелись пометки. Там, где мы сейчас, стоял кружок зелёного цвета с подписью «Бар», а всё, что было правее – красные точки, то бишь аномалии.

«Он что, на разведку с утра ходил?» – мелькнуло в голове.

Маршрут был помечен чёрным. Сначала он большой дугой шёл к востоку, в сторону «Юпитера», но где-то в полукилометре резко сворачивал на север, к Затону. И вплоть до самого «Скадовска» дорога шла ровно, лишь слегка свернув к востоку у какого-то посёлка. Наверное, предмет поисков был там, где дорога резко уходила от завода.

– И? – спросил я.

– Видишь точки? Это аномалии, их мы обойдём по широкой дуге. Придя к брошенному заводу, мы обходим его с юга…

– Погоди, то есть, мы сделаем ещё один крюк вокруг завода? Зачем?

– Мы не будем делать «лишних» крюков. Мы зайдём в административный комплекс, найдём то, что надо, и рванём к «Скадовску».

– Ясно. А зачем альпинистское снаряжение?

– А ты попробуй без него не убиться с четвёртого этажа.

– А с какого хрена нам прыгать с четвёртого этажа?

– А с такого, что пройти пешком на третий этаж и выше нельзя, лестница рухнула. Нужно закрепить всё это дело на какой-нибудь железке и лезть. Всё ясно?

Ясно-то было, но на «Юпитер» решительно не хотелось. На этом заводе я был только один раз – с Ропотом пятнадцать минут искали артефакты в тамошней аномалии. Нашли один дешёвенький и свалили, забыв про это место как про страшный сон. Да и, если уж к историям перешли, про то место много дряни рассказывают. То призраки работников ходят, то аномалий там опасных не в меру, то вообще, как в древнекитайской сказке, после рассвета люди там навсегда оставались. Короче, гиблое место.

– Ты уверен, что оно там?

– Мне сказали – то, что им надо, лежит в кейсе на четвёртом этаже во второй от внешней лестницы комнате. Как-то так.

– Ладно. Пей свой энергетик и пошли.

 

Из «Пуха» я выходил взбудораженный. Не знаю, то ли это от «Нон стопа», то ли от страха перед «Юпитером», но меня по-настоящему одолевали нервы. Вроде, давно не новичок, но в каждую ходку – как в первый раз. С тряской в коленках, страхом, предвкушением возвращения и толикой героизма. Как-то так это чувствовалось. По дуге, намеченной Гидеоном, было дольше, но безопаснее. Южнее маршрута были просто непомерные скопления гигантских «Мясорубок», а севернее начинался «пустой» край, где даже мутанты редко водились.

Выйдя из деревни, мы почти сразу утонули в кустах. В баре Гидеон посоветовал быть внимательнее, так как за мной охотились. Мне не давал покоя вопрос: «Почему?».

«Действительно, зачем я этому Гайдашу? Я ему нахрен сдался-то!» – вертелась единственная мысль в голове.

Хоть я и шёл позади, но видел, что Гидеон чем-то озабочен. Взгляд был напряжённый, через чур сосредоточенный, будто охраняет сейчас самую дорогую вещь в своей жизни и пытается её не сломать. Только что это за вещь? Я? Или он просто боится провалить заказ? Честно говоря, мне казалось, что мы слишком спешим. Я всегда ходил так, но Гидеон чаще измерял каждый шаг, дабы не сделать лишних нескольких сантиметров в опасную сторону, а сейчас он, даже, не всегда кусты огибал и болты бросал через раз.

– Что с тобой? – спросил, не выдержав.

– В смысле? – ответил аналогично сталкер.

– Ты понимаешь, о чём я.

– Ясно. Просто… мысль о том, что сейчас мне в затылок целится наёмник, не очень-то душу греет, знаешь ли.

Звучало логично.

– Ладно, извини.

– Ничего. Ты бы лучше за «хвостом» следил, а то мало ли.

Я всегда хорошо разбирался в людях, по глазам мог определить, что окружающие обо мне думают. Иногда даже их мотивы раскрывал, за что Ропот меня часто хвалил. Сейчас был другой случай. Гидеон чего-то явно не договаривал. Да, я тоже нервничаю из-за того, что меня хотят убить, но не настолько же! Будто это его планируют похитить и отвести к некоему Гайдашу (а тот наверняка что-то да сделает). А может, он не хочет попасть под раздачу? Нет, тут что-то другое…

– Стоять – скомандовал сталкер.

Я, погрузившись в размышления, чуть не врезался в него.

– Что такое? – спросил я, заглядывая за спину Гидеону.

– «Мясорубка».

Мне удалось её разглядеть. Да, это была «Мясорубка». Одна из самых гадостных аномалий. Гадостная – потому что артефактов не даёт, как бы это странно не звучало. Работает как «Воронка» и «Карусель» вместе взятые. Сначала захватывает жертву, по пути в середину мясо превращается в ком фарша, а наверху через вихрь улетает в разные стороны образовавшаяся субстанция. Если от «Карусели» разлетаются конечности, то тут они превращаются в кровавое месиво. Видимо, кто-то уже туда попал, так как на стволе чахлой берёзки текла коричнево-красная клякса.

Гидеон рукой показал, куда надо идти. Я послушался и лёг в ложбинку между кустом и пнём, рядом с которым валялось трухлявое бревно. Сам сталкер укрылся за здоровенной сосной в паре метров от аномалии. Только сейчас мне удалось заметить лежавший на той стороне «Мясорубки» автоматический дробовик. Не помню уже, как он называется, хотя Ропот не раз давал подробный инструктаж касаемо почти всего оружия.

Гидеон жестами показал, что надо делать. Я вытащил из-за пояса последнюю гранату, а он достал из недр балахона светошумовую. Не знаю, откуда он её взял, да и знать не хотелось. Я отвернулся, зажал уши и со всей силы закрыл глаза до боли в веках. Хлопок был сильный и в голове всё равно был писк, зато вспышки не увидел. Сразу выдернул свою «тёзку» и запустил гранату в сторону, откуда доносились маты. Они даже не поняли, от чего погибли.

Один наёмник с автоматом вылетел прямо в «Мясорубку», а второй лежал мёртвым в кустах (оторванная рука в нескольких метрах – тому доказательство). Я уже успокоился и хотел выйти из укрытия навстречу Гидеону, но, как только высунул голову, словил порцию щепок в затылок от пня и спрятался обратно. Сразу после услышал ещё выстрел.

«Там снайпер?!» – удивился я.

Гранаты у меня кончились, а вслепую стрелять было не вариантом. Гидеон боялся высунуться из-за укрытия…

Взрыв.

Где-то дальше к северо-востоку началась ожесточённая перестрелка. Судя по количеству матов и очередей, конфликтующих было не меньше десяти и один из них – наш снайпер. Гидеон дал сигнал следовать за ним. Я тотчас выскочил из-за пня и побежал к нему. Он огибал «Мясорубку» слева. У меня за спиной грохнул взрыв. Я ускорил бег.

Над головой свистели пули.

«Почему они по мне стреляют?» – пронеслась мысль в голове, но ответ придумался сразу: если бы всерьёз пытались пристрелить, то уже давно бы попали.

Ситуация переменилась, когда между нами и наёмниками оказалась аномалия. Пули летели куда угодно, но только не в нас с Гидеоном. Вздохнув спокойно, мы быстрым шагом направились дальше. По пути опять лезли мысли. У них что, конкуренция? Я-то думал, что наёмники, вроде, друзья друг другу. А оказывается, что деньги для них главное. Хотя, это и так все знали.

Мы двигались прогулочным бегом, который в Зоне больше считался за спринтерский. Относительно большие кусты кончились, и остался лишь надоедливый и цепкий бурьян. Чтобы хоть как-то сбить преследователей со следа, мы с Гидеоном закладывали нехилые крюки и иногда разделялись, отчего первоначальный маршрут всё больше откланялся к северу. Позволили себе сделать передышку только через полтора часа, когда в очередной раз столкнулись «лоб в лоб» у поваленной сосны. У напарника, наконец, появился план действий.

– Ух… Ну, дерьмо дерьмом! – резюмировал наше положение он – Ни отбиться, ни сбежать… Хотя, есть мыслишка…

– Не томи! – поторопил я сталкера, время от времени поглядывая за спину.

– Короче. Я знаю один неплохой финт, после которого у этих «ищеек» навсегда пропадёт любое желание кого-либо преследовать. Только его можно провернуть лишь в одиночку, без обид. Я их повлеку за собой, а ты пройдёшь к северо-востоку километра полтора. Упрёшься в небольшие ангарчики, не пропустишь, и там будешь меня ждать.

– А если туда придут наёмники? Или ты погибнешь на своём «маневре»?

– Если до девяти вечера не вернусь, то возвращайся в «Пух» и сообщи остальным о твоей ситуации. И, кстати, чуть не забыл…

Он закинул винтовку за спину, снял свой большой рюкзак, порылся там и достал трёхсекционный контейнер с двумя «Цветками» и «Медузой».

– Зачем это? – спросил я.

– Там на ангарах слабое пси-поле присутствует. Да и на складе контейнеров, что севернее, месяц назад видели контролёра. Короче, если пришибёт, то будь спокоен. Ладно. Бывай, сталкер!

Гидеон накинул свой рюкзак, взял в руки «Винторез» и отправился по нашему первоначальному маршруту. А я, получается, сворачивал от него под прямым углом влево (если смотреть по карте в КПК). Не особо хотелось идти к пси-излучению, да и вообще разделяться дольше, чем на десять минут. Но выбора не было и не предвиделось. Учитывая, что часы показывали 14:51, ждать надо было целых шесть часов.

– Ох, не нравится мне это… – вздохнул я и быстрым шагом направился к указанной сталкером цели.

 

Прошло полчаса с того момента, как мы с Гидеоном разделились. Оказалось, напарник смог увести всех преследователей за собой. По крайней мере, так он мне написал на КПК пятью минутами ранее. Также он сообщил, что закончит через пятнадцать минут и прибудет через час. Попытался, огибая кусты и осматриваясь, подсчитать точное время его прибытия, но «раздражители» не давали толком сосредоточиться на этом. Самодельные планки (чтоб их создателя кабан растоптал!) трофейного автомата постоянно цеплялись за бурьян и вырывали за собой сорняки с корнем, мешая продвигаться. А джинсы, за два года превратившиеся в обычный камуфляж, то и дело цеплялись за ветки то ли «дохлой» ежевики, то ли акации.

Ещё через пять минут я вышел из палисадника на большую поляну, местами усыпанную пнями. Меня и «ангарчики», как выразился Гидеон, разделял лишь мизерный ручей в нескольких десятках метров, который было легко перепрыгнуть. Но судьба, видимо, решила по-другому.

Я прошёл уже половину поляны и наткнулся на интересную вещь. Это был средней стоимости артефакт под названием «Ломоть мяса». Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть его. Остановившись в трёх метрах, у меня возникло дурное предчувствие.

«А с какого хрена тут, на поляне без единой «газировки», находится химический артефакт?» – возникла в голове здравая мысль.

Я осмотрел область в двух метрах от артефакта и обнаружил причину своего напряжения. Это была граната со слезоточивым газом, к которой тонкой проволокой был привязан «Ломоть». Я отстранился ещё на пару шагов, и хотел было идти обратно к тому месту, откуда пришёл.

Но в грудь прилетело что-то очень быстрое. В тот момент, когда я падал на четвереньки, у меня пронеслась вполне логичная мысль: «Пуля!». Но, слава Богу, ошибся. Я, жадно глотая выбитый из лёгких воздух, дотронулся до груди рукой и поднёс к лицу. Ладонь оказалась чистой, значит, я не ранен, а в грудь прилетела не пуля.

«А что тогда?» – пронеслось в голове.

Ответ не заставил себя ждать. Из кустов вылезли пятнадцать наёмников (это было много) с немецкими автоматами и хрен его поймёт, чьими авто-дробовиками. Пока я мало-помалу восстанавливал дыхание, ко мне уже успели подойти вплотную и взять на прицел. Без понятия, откуда в Зоне такой большой отряд наёмников. Странно, только сейчас дошло, что это была резиновая пуля из дробовика. Если бы это был «жакан», то точно кранты. Ментовский бронежилет второго класса защиты под курткой тут бы не спас.

– Зовите заказчика! – сказал светловолосый наёмник в форме MOLLE и с немецким автоматом, укомплектованным подствольником. Видимо, главный.

Один из «солдатов удачи» сорвался с места и побежал в сторону ангаров.

– Перекантовался, блин! – возмущённо пробубнил я, подняв голову к главному.

Он долго смотрел то на какой-то листок, то на меня. Видимо, это была моя фотография или описание. И вдруг, без каких-либо предупреждений, он расчехлил из-за спины мачете с ручкой в виде кастета и замахнулся. Я инстинктивно достал из-за спины свой тесак. В следующее мгновение наши «мечи» были скрещены.

– Охренеть вы мушкетёры! – раздался голос сбоку, после чего последовал сильный удар мне по голове.

Я выронил тесак и упал лицом прямо на приклад АК, отчего пропал в пустоте. Нет, не умер (не дождётесь!), просто вырубился. Почему-то снилось, что моя жизнь зависела от клочка бумаги. Да, именно так! Я стою на крыше какого-то здания, у меня в руках мятый листок, а передо мной стоит мужик в респираторе и тычет пистолетом со словами: «Гони числа!». Жуть, да и только. Надеюсь, сон не вещий. Блин, сегодня четверг…

***

Из страны снов меня вытащил нож. Чей-то холодный штык неприятно покалывал на запястье. Машинально возникло ощущение, что мне режут вены, но опасения, к счастью, не оправдались.

– Кажись, очухался! – радостно воскликнул чей-то хриплый голос.

Я медленно открыл глаза и представшая ситуация мне не понравилась. Вокруг меня стояли всё те же пятнадцать человек, направившие винтовки и ружья, а прямо в двух метрах на стуле сидел человек. На вид ему было лет тридцать, смуглая кожа, карие глаза. Если давать этому кадру национальность, то однозначно черкес или осетин. Форма головы была одной из тех редких, которым волосы не шли вообще. У таких вдоль вытянутого яйцеобразного черепа почти всегда нет волос. Но у этого кадра таки присутствовал пушок чёрного цвета. На подбородке у него был маленький, едва заметный шрам.

Что-то мне подсказывало, что это был Гайдаш…

– Здравствуй, Чека. Рад тебя видеть – сказал он.

– Не могу сказать того же – ответил я и попытался подняться, но мою попытку пресёк лязг металла и пришлось плюхнуться обратно.

– Думаю, ты знаешь, кто я – то ли спросил, то ли подчеркнул он.

И почему меня в тяжёлых ситуациях так тянет язвить?

Я фальшиво прищурился, будто пытался вспомнить, кто передо мной сидит и выдал:

– Святая срань динозавра!.. Ты хто?!

Пятеро наёмников разоржались, опустив стволы, ещё пятеро захихикали и запрыскали, а последние пятеро просто улыбнулись. Цепная реакция дошла и до меня. Последним сдался человек на стуле, начав хихикать под руку. За время смеха я успел осмотреть комнату. Это был и вправду широкий ангар с кучей мебели и прочим хламом. На столешнице стояла керосиновая лампа и моё снаряжение. Вот, в принципе, и всё, что я успел рассмотреть.

– Всё! – оборвал всеобщий приступ ржача блондин – Тут допрос, а не «Stand Up» Руслана Белого!

– Итак… – отдышавшись, продолжил человек на стуле – Меня зовут Гайдаш. Похоже, ты даже не знаешь, за что попал в розыск, так? Я тебе поясню…

Он сделал жест блондину, а тот отлучился секунд на десять и принёс трость. Гайдаш взял её и стал, опираясь, ходить вокруг меня.

– Это очень долгая история, но ведь мы никуда не спешим, верно? Позволь рассказать тебе одну легенду. Это повесть о четырёх диггерах-исследователях, которые хотели спуститься в один путепровод…

Сначала я его слушал внимательно, но это прекратилось на том моменте, когда он начал говорить непосредственно про спуск в подземку «Юпитера». После фразы «Установив динамит…» у меня поехало сознание. Мне постепенно становилось всё до фонаря. Голос Гайдаша «уходил» всё дальше и дальше, пока не пропал вовсе, а его место занял чей-то шепчущий голос. Огонёк керосиновой лампы, на который я смотрел весь разговор, стал расплываться по окружающему пространству, заполняя мой разум…

Вдруг меня как передёрнуло. Я, лёжа, услышал звук падения чего-то металлического и как-то сразу пришёл в себя. Оглядевшись, мне стало понятно, что произошло. Большинство наёмников лежали на полу и пускали слюни, по-детски рассматривая остатки штукатурки на потолке. Остальные шестеро, среди которых были Гайдаш и блондин, о чём-то увлечённо болтали друг с другом, не открывая глаз. Каждый из них, кажется, бубнил своё и в здравую беседу это, явно, не должно было перейти. Я посмотрел в сторону упавшего предмета и понял, что случилось.

Пси-поле.

Оно и сводило всех присутствующих с ума. Один из наёмников упал прямо на стол с моим шмотьём и уронил один из контейнеров. В нём оказались «Каменные цветки», спасшие мне рассудок. Контейнер упал и раскрылся, а один из артефактов докатился до меня. Везёт же некоторым! Я, не медля, встал на ноги и стал подбирать снаряжение.

Знаю, что многие скажут: «Беги, дебил, пока мозги целы!». Но, хоть убейте, я не мог оставить столько оружия и прочего нетронутым мною! Оружейный склад для сталкера всё равно, что магазин игрушек для ребёнка.

Я, всё же не имея совести, взял автомат, как оказалось, G36, патроны к нему, переложил АК, его патроны и прочую личную снарягу в рюкзак повместительней, и прочего по мелочи. Артефакт «Пузырь» взамен «Медузы», разгрузку получше, бронежилет попрочнее, комбинезон подороже и обувку понадёжней. Даже хватило наглости снять дорогущий детектор аномалий и артефактов с пояса лопочущего блондина. Да что там, я даже «Золотую рыбку» из незапертого сейфа спёр и стал носить.

Всё. Аут. С таким хабаром могу хоть по нескольку Выбросов в Зону не ходить и жрать «фуа-гра» с армянским коньяком в «Пуху»!

Я выбежал на улицу и попытался сориентироваться. Уже был вечер, а судя по часам – без трёх минут девять.

«Где же Гидеон?» – подумал я.

Вероятней всего было то, что он боялся зайти из-за пси-поля и орды наёмников. Мне не хотелось идти по ночной Зоне в одиночку. Я коротко отпечатал в сеть: «Где ты?», после чего ждал ответа целых пять минут, но не дождался. В один момент даже захотелось позвать его, но идея тут же отпала. И не потому, что не хотелось, а из-за дурного опыта…

Это было два года назад. Мы с Ропотом тогда только начинали ходить вместе, даже недели не прошло. Он организовал костёр в небольшом леске южнее завода в Тёмной долине. После пятидесяти грамм водки и двух банок шпрот он высушил всю флягу до дна и отошёл по известному делу. Прошло минут пять, и я начинал беспокоиться. В один момент сдали нервы, и пришлось выйти за кусты на десять метров от костра и оружия. Я заорал кличку наставника на всю долину. Ропот вышел из кустов сразу, объясняя задержку тем, что шпроты очень долго «выходили». Через полчаса пришли три бандита, от которых мы еле отбились.

С тех пор я даже днём говорю вполголоса…

***

Ночь неприветливо «скалила зубы» в мою сторону. Так и возникало глупое желание снять с плеча «немца» да дать очередь по кривым и уродливым деревьям. Взяв винтовку в руки и включив налобный фонарик, я пошёл в темноту. Сложно было постоянно водить слабеньким лучом то под ноги, то в кусты, но я утешал себя мыслью, что это всё ненадолго. В планах было дойти до склада контейнеров и там переждать ночь, а потом, если Гидеон не объявится, возвращаться в «Пух» со всем сворованным у киллеров добром. Любой расклад был для меня выигрышным.

По дороге решил не идти, так как она шла длинной дугой. А так можно было просто пройти метров сто по низкой траве. Но не успел я переступить маленький ручеёк, как что-то больно ударило между лопаток. Комбинезон с защитными вставками на спине спас от чего-то страшного. Я, собравшись, спрятался за ствол ближайшего дерева и залёг. Взрыв покорёжил ствол, но спастись мне всё-таки удалось.

– Покажись, гад! – прокричал я напавшему и дал короткую очередь в три патрона.

Ответ меня ошарашил.

– Чека!? – прокричал в ответ чей-то звонкий голос – Твою мать, я уже думал, прикончили тебя!

– Гидеон! Жив, гнида! – радостно сказал я и вышел из укрытия.

В последний раз я так радовался, когда заработал свой первый косарь! Это был мой третий день в Зоне, и спустил я эти деньги на две банки тушёнки и пачку галет у Сидоровича. Мы с Гидеоном подошли друг к другу и по-дружески обнялись.

– Нафига гранату кинул? – спросил я, оттолкнувшись.

– Так я же думал, что наёмник! – ответил сталкер и осмотрел меня – Блин, откуда обновки-то?

– У киллеров спёр. Я тебе эту историю расскажу потом, а сейчас давай дальше двигать. Есть у тебя место для ночёвки?

– Прости, нету. Я планировал на крайний случай в вагончике севернее «Юпитера» переночевать. Хотя, мы должны успеть минут за тридцать дойти до завода… А потом ещё минут пятнадцать до вагончика… Короче, где-то в одиннадцатом часу только привал будет.

– Ничего себе! – возмутился я.

– А ты видишь другой выход?

– Да! Вернуться к ангарам, спереть снарягу, свалить в «Пух» и жить спокойно месяц.

– А заказ?

– Да фиг с ним, с заказом!

– Моя репутация пострадает! Да и не могу я уже отказаться…

– Почему?

Он опустил лицо к земле и заметно погрустнел. Гидеон тяжело вздохнул. Никогда я не видел его таким подавленным.

– Последняя воля… – промямлил он – У меня друг умер. Я взял его задание по его же просьбе, чтобы у него не было долгов перед кем-либо. Вот такой честный сталкер. А ты бы исполнил последнюю волю Ропота, если бы она была?

Ну, что сказать? Он взял меня за жабры и потащил за собой на берег. Образно. Да, я бы выполнил последнюю волю Ропота и даже не заикнулся. Но тут было множество нюансов и прочего…

– Ладно. Пошли уже к твоему заводу.

«Ну и сентиментальная же я сволочь! Повёлся на такой, казалось бы, очевидный, плохо оформленный и в то же время безотказный трюк! Старею, что ли?» – крутились в голове отнюдь невесёлые мысли.

Через пару минут мы вышли из леска к заасфальтированной дороге. На открытом пространстве было видно, как сквозь свинцовые тучи пыталась прорваться луна. Даже накрытая «медным тазом» она по минимуму, но освещала нам путь. Я принял это за добрый знак. Но, как говорят все сталкеры, «Верь в лучшее, ожидай худшего». И я, и Гидеон отлично знали этот девиз и потому были наготове.

Пройдя мимо ржавого автобуса, мы стали подниматься в гору. Не сказать, что капец как сложно, но с тридцатью килограммами на плечах, пусть и уравновешенных какими-то вставками, было не так-то легко взбираться. Прямо на вершине располагалась средних размеров «Воронка», которую нам не составило труда обойти. Справа от дороги был съезд к какой-то площадке с ржавым и разобранным вертолётом, а слева – вентиляционный комплекс.

Кстати о комплексе. У него крыша пробита так, что сверху куполообразное здание виделось как смайлик! Когда было особо скучно, я включал карту и смотрел на него. Почему-то сразу становилось теплее на душе. Да что там! Из этого строения сделали популярный «сталкерский мем». Ещё ходят слухи, что внутри купола находится то ли портал под ЧАЭС, то ли к «Оазису». Хрен его разберёт, тем более я ни в то, ни в другое не особо верю.

Отведя взор от купола, я посмотрел в сторону площадки. Когда-то она была сплошь и рядом заминирована так, что пройти не представлялось возможным. А сейчас там мутанты постоянно «обезвреживают» поле. Опасность, разумеется, никуда не делась, но шансов безопасно помародёрствовать возле вертолёта стало гораздо больше. В какой-то момент в глаза попались фигуры, лежащие посреди заминированной зоны. Только когда мы уходили, до меня дошло, куда так надолго пропал Гидеон.

– Это ты их здесь несколько часов подрывал? – спросил я.

– Да! – легко ответил он – Только подорвать их на минах – это не единственное, что я с ними хотел сделать. Сначала петлял в кустах, заставляя их тратить впустую патроны, потом навёл их на логово плотей с той же целью. Далее туннель с кровососом, та «Воронка», а потом уже мины.

– Ну ты и стратег…

– Спасибо.

Далее дорога сворачивала к старому КПП, где любил тусоваться всякий сброд вроде бандитов или анархистов из «Свободы». Да нам туда и не надо было.  Мы свернули чуть правее, в сторону административного комплекса. Он находился на восточной стороне завода. Само здание администрации представляло собой длинную трёхэтажную постройку, посреди которой вверх выпирала то ли семи, то ли шестиэтажная «высотка». Мы с Гидеоном двигались именно к этой «высотке». Компаньон сказал, что нужная вещь находится на четвёртом этаже во второй от лестницы комнате (я всё-таки запомнил!).

Справа за «Заводской» улицей, названной в честь «Юпитера», красовались едва видные в лунном свете панельные высотки города-призрака. От такой «панорамы» сложно было оторваться. И не потому, что эстетическое удовольствие, хотя и это тоже присутствовало. Ночная Припять жила своей жизнью и то и дело доносились с её стороны далёкие крики, рыки, выстрелы и прочая гадость, от которой душа уходила в пятки. Приходилось не спускать со стороны города глаз, дабы не произошло фатальных происшествий.

Лестница заводской «высотки» тоже «выпирала» наружу. Причём проектировщики явно не думали, что завод постигнет неприятность восемьдесят шестого года, иначе бы не делали такой «открытой» лестницы. Она была сделана так, что можно было прямо с улицы залезть на первый этаж. Этим мы с Гидеоном и воспользовались. Он подсадил меня, дав залезть на лестничную площадку первого этажа, после чего я поднял его за собой. Первая дверь внутрь здания была заперта. Впрочем, она нам и не нужна.

Гидеон достал из-под балахона две палочки, которые при активном «ломании», загорались ярко-зелёным светом. Не знаю, в чём удобность этих штук, но подарок компаньона принял без пререканий. «Включив» палку, я засунул её в кармашек на лямке рюкзака и продолжил идти наверх. Там всё было именно так, как говорил Гидеон: целый пролёт обвалился нафиг, оставив целым лишь площадку у двери в коридор на третьем этаже. На четвёртый этаж можно было попасть, только если допрыгнуть до перил не обвалившихся ступеней.

– Пресвятая срань динозавра! – дал я определение наше ситуации – Как дальше, господин альпинист?

– Легко и просто! – сказал он и стал вытаскивать из рюкзака верёвку.

Вытащив метров десять, он обвязал один край вокруг бетонной балки, а второй стал раскручивать как «лассо». На краю верёвки был привязан крюк. Хотя, какой это крюк? Это была просто обычная ржавая монтировка. После четырёх неудачных попыток Гидеону всё же удалось за что-то зацепить «крюк». Он подёргал верёвку, потом просто прицепил к ней карабин и полез. Я бы, наверное, повернул назад на его месте.

После минуты кручений, он добрался до целого куска лестницы, перелез через перила и куда-то перецепил монтировку. Я отвязал край верёвки от балки, сам залез на верёвку и повис. Секунд пять обкручивал её вокруг стопы, чтобы в случае ослабления рук не упасть на ступени и не разбить позвоночник к чёртовой матери. Гидеон потянул меня наверх. Спустя две минуты я уже добрался до перил, после чего без труда перелез через них.

Смотав верёвку, Гидеон из Кольта вынес и без того хлипкий замок двери, после чего я выбил её ногой. В этот тёмный коридор смотреть было страшно, не то, что по нему ходить! Мы добежали до нужного дверного проёма и остановились. Я стерёг вход, а компаньон искал нужную вещь. После самых долгих тридцати секунд в моей жизни он таки сказал: «Нашёл!»

– Ура, твою налево! – воскликнул я – Забирай и пошли!

– Не могу! – натужно ответил компаньон – Контейнер приварен к полу, не унесём. Дай АК, я разобью замок и достану ту хрень, что внутри.

– А «Винтарём» нельзя?

– ВСС-«Винторез» – штука хрупкая. Ударю и сломаю нахрен!

– Аргх! Достань тогда сам! «Калаш» в рюкзаке. Если отвлекусь от прохода, то мы оба можем помереть.

Гидеон лишних вопросов задавать не стал, а просто вытянул автомат за торчащее дуло и со всей силы долбанул по чему-то металлическому…

ГЛАВА 3

«ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ»

– Что там? – спросил я замолчавшего Гидеона.

– Ничего! – возмущённо ответил компаньон – Хрен с маслом! Шиш! Дырка от бублика!..

– Что!? – переспросил я, ошарашенный, и подошёл к ящику с погнутой крышкой.

Внутри была только куча тряпья.

– И ради этого мы сюда тащились? – разочарованно спросил я – Ты уверен, что твой Борода не слукавил и не отправил параллельно тебе других сталкеров?

– Да откуда мне знать?! Сколько нервов угробил! Ещё когда от этих наёмников бегал, умудрился несколько подсумков обронить. Придётся в схрон переться…

Никогда не видел Гидеона таким взвинченным. Да и на разочарованного или разозлённого он не особо походил. Будто чего-то до сих пор недоговаривал. Мне не хотелось тогда об этом думать. По крайней мере, на территории завода «Юпитер» да ещё и ночью.

– Ладно, успокойся! Выбираться надо. Хоть к чёртовой бабушке, но выбираться.

Гидеон с АК в руках выбежал из комнаты. Я последовал за ним. Добежав до края лестницы, он вновь достал верёвку и привязал один её конец к балке, а второй скинул вниз. Сначала спустился я, благо был в перчатках и не сжёг себе руки. А компаньон ненадолго задержался, но всё-таки соизволил спуститься.

– Чего так долго? – спросил я.

– Да рукав за железку зацепился, – легко ответил он и протянул мне обратно мой АК – Возвращаю. Мне ни к чему.

Гидеон засунул автомат в мой рюкзак. Верёвку оставили висеть. Смотать её всё равно было накладно, а так хоть облегчим какому-нибудь отчаянному бродяге «путь» наверх. Хотя, мне больше верилось в такую ситуацию, где сталкер взбирается на неё, дабы спастись от мутантов. Ведь какой блаженный добровольно пойдёт на «Юпитер»? Мы с компаньоном не в счёт.

Напарник повёл меня на перекрёсток «Заводской» и «Спортивной», в кювете которого и лежал маленький вагончик. Я немного задумался, почему его не увезли к Рассохе, как и остальную заражённую технику. Ладно – некоторые «Запорожцы», которые в гаражах стоят – это объяснимо. Но вот стоит две тонны металла, а никто его даже пальцем не тронул. Почему? Да мне оно, в общем-то, до фени. «Меньше знаешь, крепче спишь».

Мы сошли с дороги к вагончику. Компаньон открыл дверь и упал. Да, просто упал, как падают любые жертвы «дротика», попавшего в тело с двух метров. Я даже не понял, что случилось. Просто тупо встал и смотрел на труп ещё секунду назад стоявшего Гидеона, у которого в районе живота была обширная кровоточащая дыра. И умер, красиво! Не каждому удаётся так "гуманно" уйти на тот свет. Сложив руки на груди и не почувствовав боли. И во время моего замешательства блондин с саблей ударил меня ручкой-кастетом по лицу. Я облокотился о стенку вагончика, придерживая текущую из щеки кровь, и дал заломить себе руки.

Из-за угла вышел Гайдаш, опираясь на свою трость, а за ним оставшиеся четырнадцать наёмников. Даже думать не хотелось. Как они добрались сюда? Как они вышли из пси-поля? Как они продумали засаду? Все эти вопросы я даже потом не крутил в голове, ибо они не имели значения. Умер отличный сталкер, которого я знал. Который, пусть и недолго, был моим напарником, который уже успел несколько раз спасти мне жизнь. И умер так глупо, просто открыв чёртову дверь! Обидно было за него. Во мне в этот момент будто что-то провалилось. Это было похоже на то чувство, когда я узнал о гибели Ропота. Только, почему-то, эту смерть друга было не так тяжело пережить…

***

Мы были посреди поля аномалий. Я, Ропот и Гидеон. Мы вместы решили сходить за артефактами к какому-то заброшенному бункеру, в котором недавно образовалось скопление «жарок». Поход планировался всего полчаса, потому не получилось как следует продумать все детали. Путь отхода был только один, а аномалии не очень сильными. Расчёт делался на то, что с нижних ярусов ничего не могло просочиться, так как подъёмник свалился вниз ещё до второй катастрофы. И вот, когда мы уже были в центральном помещении верхнего яруса, через дыру в полу вылезло два снорка. Вот этого-то мы и не ждали. Ропот стоял у выхода и сторожил этих тварей, а мы с Гидеоном сидели под прикрытием ящиков и были уже готовы открыть огонь. Пока наставник боялся даже лишний раз вздохнуть, Гидеона распирало на душевные разговоры.

– Чека? – прошептал он.

– Чего? – откликнулся я, не водя глаз с прохода.

– Слушай… Если я не выберусь из этого дерьма, ты можешь мне пообещать кое-что?

– Мужик, сейчас не время для…

– Обещаешь? – напирал Гидеон, глядя на меня такими глазами, будто сейчас решалась его судьба.

Я не мог противиться такому взгляду.

– Ладно… Что обещаю?

– Как бы сказать… Если я тут сдохну, прошу… Прикончи ту тварь, что это сделала. Никогда не терплю своих обидчиков. Как бы и где бы то ни было, мне нужно его найти и прикончить, понимаешь?

Нифига я тогда не понял, если честно. Он, как всегда, чего-то не договаривал, начиная разговор и тут же его оканчивая. Но я пообещал ему. Пообещал, что обязательно прикончу того, кто его убьёт. И это распространялось не только на тех снорков, которые по собственной тупости угодили в «жарки». Я обещал ему в любом случае. Пусть это будет через несколько лет, но я должен отомстить за него…

***

– Так-так-так… – протянул, подойдя ко мне, Гайдаш – А вот и наш «блудный сын»! Набегался? Настрадался? Теперь колись, урод! Где флэшка и комбинация?!

– Что? – усталым и бесцветным голосом переспросил я.

– Код где?! – краснея с каждой секундой, проревел Гайдаш, взяв меня за горло – Где флэшка?! Говори, сука, или я тебя придушу!!!

В этот моент во мне что-то вспыхнуло. Я ненавидел эту сволочь всем сердцем и другими органами. Хотелось разодрать его в клочья, а потом сжечь.

– Не наубивался ещё? – поинтересовался я – Такого хорошего парня прикончил, гнида, и даже не моргает. Я без понятия, нахрен я тебе сдался и про какие коды и флэшки ты говоришь. Я просто пошёл в грёбаную ходку за грёбаным хабаром, но появляется на меня грёбаный заказ от грёбаного Гайдаша, который убивает Гидеона и, сука, даже не решается подумать о содеянном из-за грёбаной плохой инфы!

Меня стала переполнять ненависть к этому хромому человеку и с каждым словом мой голос становился всё громче.

– Ты хоть знаешь, сколько мне пришлось вытерпеть? Знаешь, сколько нервов и сил я потратил за этот день?! Нихрена ты не знаешь! Ты же долбанный ублюдок, который даже не знает, чего ищет! Числа и флэшка ему нужны! Мне было, есть и будет глубоко насрать на тебя и на твою сраную флэшку! Всё, что меня с тобой связывает, так это спёртая мной одежда, которую ты отгрохал для этих сраных киллеров! Я просто обычный сталкер-одиночка, пытающийся не подохнуть среди пуль, аномалий и мутантов! Я без понятия, нахрена я тебе сдался, хоть пристрели и расчлени – не пойму!

В этот момент мой «словесный понос» сошёл на «нет» и я умолк. После эдакой тирады мне была прямая дорога либо на тот свет, либо… Даже не знаю, какое «либо».

То ли я настолько не понравился всем высшим силам вселенной, то ли сам Господь наконец навестил Зону и сжалился надо мной, то ли ко мне пришёл целый полк и три дивизии ангелов-хранителей, но в следующую минуту я был готов поверить во что угодно.

Когда у моего лба оказалась моя же винтовка, я зажмурил глаза и стал молиться. Сам не верю, что это делал, но я молился! Впервые за десять лет жизни я искренне молился, наизусть зачитывая вслух «Отче наш». За Периметром это не так уж и странно, но в Зоне почти сразу перестаёшь верить в Бога и связывать какое-либо чудо с ним. Слишком много мёртвых людей, невероятных тварей и смертоносных аномалий, чтобы верить тут в Господа. Уже на Кордоне все задумываются: «Если Бог есть, то как он допустил такое?». После этого напрашивается определённый вывод. А полностью подтверждаешь этот вывод, когда у тебя на глазах в аномалии или от пуль умирает твой друг. Потому для большинства обитателей этой территории Зона – это Бог и покровитель.

Тем сложнее было поверить в то, что мои молитвы были услышаны! Я почувствовал коленями сильную вибрацию, а в следующее мгновение услышал чей-то человеческий крик и будто бы сильный удар об землю. Ствол винтовки был убран с моего лба, после чего мне пришлось открыть глаза. Бред бредом, хоть убейте!

Со стороны дороги на всех порах мчался сталкер с М-16 за спиной. При этом он бешено махал руками и орал до хрипа: «Валите!!! Бегите нахрен!!! Вас затопчут!!!». Не знаю, что за психопат этот мужик, но он каким-то образом пригнал за собой моё спасение. Из-за корпуса здания ДОСААФа выбежал псевдогигант! Это каплеобразное чудовище на двух гипертрофированных лапах было размером, чуть ли не с трёх меня. Такое могло проглотить двух наёмников целиком и не подавиться.

Киллеры открыли огонь из всех орудий по мутанту, не обращая внимания ни на меня, ни на странного сталкера. Я, воспользовавшись ситуацией, побежал было на запад к железной дороге, но как только я обогнул вагончик, меня кто-то сбил с ног.

– Лежи! Лежи, гад! – проорал кто-то над моим ухом. Да я бы и при всём желании не поднялся. Сбивший меня весил как минимум кило девяносто, так что выбраться добровольно из-под него не представлялось возможным даже в теории.

Только через три секунды он встал с меня и даже помог подняться. Это оказался тот странный сталкер, пригнавший псевдогиганта. Под светом фонаря его лицо выглядело мрачновато. Мужику было лет сорок, минимум тридцать пять. Но что-то было странным в его лице. Глаза. Обычно у сорокалетних глаза начинают тускнеть и становиться бессмысленными. У этого же кадра они казались живыми, какими-то даже детскими и наивными. Одет явно не по-сталкерски. На голове бандана с узором, поверх футболки с надписью СССР какое-то разодранное пальто, джинсы, кроссовки фирмы «Найк». Он больше походил на Питерского гопника, чем на ходока.

Он проорал мне что-то нечленораздельное и побежал в сторону ДОСААФа, откуда, только что, прибежал гигант. А сам мутант уже подошёл к наёмникам и отправил как минимум двоих себе в пасть. Никогда не забуду вида этой махины. Когда мутант согнул одним ударом двухтонный вагончик, у меня возникло непреодолимое желание побежать за тем странным мужиком. Только когда мы добрались до улицы «Леси украинки», обогнув ДОСААФ, я услышал протяжный крик Гайдаша: «Дайно!».

 

Не успели мы с моим спасителем перейти улицу, как тут же скрылись в подъезде ближайшей девятиэтажки. Сидя в кустах, мы переводили дух. Первым заговорил я:

– Ну, спасибо тебе, мужик! Если бы не ты, то валялся бы вместе с Гидеоном с прострелянной башкой…

– Джид, как же ты так глупо попался?.. – грустно произнёс он, смотря в потолок.

– Эмм… Что?

– Джид – мой давний знакомый. Ты его знаешь? – спросил он у меня, не отрывая глаз от потолка.

– Какой Джид? Гидеон, что ли?

– Это не Гидеон! – сказал он, сорвавшись с места и тыкнув мне палец в подбородок – Гидеона никогда не было! Это был, есть и будет Джид, понял?!

Я, вцепившись за рукоять «Зиг зауэра», покачал головой, после чего этот псих убрался от меня, встав в прежнее положение.

– Ты кто вообще? – спросил он у меня.

– Эээ… Чека… – запоздало ответил я, не отойдя ещё от его «нападения» – Это Чернокнижник сокращённо.

– Знаешь, а я тебя раскусил! – внезапно заблестели азартом его глаза.

– Чего? – недоумевая в происходящую ситуацию, спросил я, но ответа не дождался.

Незнакомец в ответ шикнул на меня, после чего поднялся к окну и встал там. Я поднялся за ним и хотел спросить, в чём дело, но попытка не удалась. Как только я раскрыл рот, мой псих-спаситель припечатал меня к стене и прошептал: «Мертвецы не болтливы, потому я их рот!», после чего опять приник к окну. Мне стало не по себе. Возникало такое чувство, что я нахожусь в одной комнате с пациентом психушки, у которого ещё и есть оружие.

Ну, спасибо вам, дорогие владыки вселенной, или кто там ниспослал мне в спасители это «чудо обработки мозга»! Не знаю, кто способен на такое изощрённое наказание, – Бог? Зона? Или кто там сейчас властвует над этим миром? – но припереть мне в спасители этого умалишённого мог только кто-то очень жестокий. Самое противное, что я должен был отдать перед ним долг жизни! Самым разумным в тот момент казалось облегчить страдания этого психа девятью граммами свинца из «беретты». Но что-то не давало мне этого сделать.

– Так, никого! – сообщил психопат и подозвал меня к себе.

Он протянул руку и, наконец, представился:

– Боря. Боря «Дайно».

– Эээ… Витя… Витя «Чернокнижник» – ответил я, пока Боря тряс мою руку так, будто его схватила судорога.

– Ну нахер твоего Чернокнижника! Чоком будешь!

– Кем? – переспросил я.

– Не важно, Чок! Пошли!

– Куда?! – его обрывистые и нифига не приносившие смысла фразы начинали надоедать.

– К химчистке, куда ещё?

– Нахрена?!

Дайно не ответил. Он лишь выскочил из подъезда и побежал куда-то на юго-восток, где и должна была располагаться химчистка. У меня с каждой секундой увеличивалось желание достать «беретту» и раскромсать умалишённому мозг. Но вместо этого я поплёлся за ним, пытаясь прикрывать Бориса от всяческих напастей Зоны. Ну не идиот я после этого?

АК был менее привычен для рук, чем потерянный G36, но почему-то возникало чувство, что я стал более защищённым. И, как ни странно, это же чувство увеличивалось при нахождении в непосредственной близости к психу Дайно. Мне хотелось верить, что последнее только из-за мрачной атмосферы Припяти, но то, что происходило дальше, меня в конец обескуражило и заставило по-новому посмотреть на Бориса.

Когда мы добежали до игровой площадки, прилегавшей к детскому саду «Теремок», Дайно скомандовал привал на полчаса. Первой мыслью было врезать нашему «командиру» по роже, но её заглушили голод, жажда, утомление и «природная нужда». Сделав последнее под горку в виде слонёнка, я сел на качели и достал из рюкзака пачку крекеров, две консервы с килькой в томате, корку хлеба, воду и банку энергетика. Первая банка с рыбой испарилась быстрее, чем кровосос в окружении спецотряда «Долга». Вторая ушла в желудок вместе с хлебом. И всё это я щедро залил энергетиком и водой. Выпив сто грамм «живой воды», я посмотрел на часы. Оставалось всего три минуты.

Я оглядел площадку и увидел Дайно в поросшей травой песочнице. Он сидел на коленях и потихоньку раскачивался, взад-вперед, что-то поскуливая. Мне хотелось окликнуть его, но не успел. Позади меня, очень близко, донёсся короткий рык. Я обернулся и чуть не расстрелял весь магазин в увиденное. Передо мной предстало перебинтованное существо с головой размером в два арбуза. По вискам пульсировали какие-то наросты, покрывшиеся гноем. Контролёра я не мог не узнать.

Я замер на месте, держа на мушке лоб телепата, но так ничего и не сделал. Он смотрел на меня своими пустыми бельмами и не двигался. Сначала возникло недоумение, как он вообще подобрался незамеченным. Потом появилась тревога за свои мозги, которые контролёр почему-то не «плавил». И лишь через долгих полминуты он отвернулся от меня и захромал к Дайно. Тело меня не слушалось. Я больше чем хотел расстрелять полмагазина в мутанта, но пальцы так и застыли в прежнем положении, недожав до выстрела пары миллиметров.

Контролёр чудил не на шутку. Вначале он просто стоял над качавшимся телом Бориса, а потом и вовсе сел в той же позе, что и сталкер и тоже стал раскачиваться.

«Они, кажется, общаются?!» – летала в голове безумная мысль.

«Когда кажется, креститься надо!» – пришла вторая мысль.

Стоп! Я этого не думал!

«Руби по горлу!» - приказывал голос в голове.

Я, невольно, достал из ножен между рюкзаком и спиной тесак, замахнулся и ударил. Оружие выпало из рук. В глазах потемнело, но пропало ощущение… давления на психику, что ли. Я стоял на корточках и массировал виски, когда мне протянули тесак. Открыв глаза, передо мной предстал Дайно, державший за кусок бинта голову телепата. Калашников валялся в коленях. Я не понимал, что произошло, да и понимать боялся. Вернув мне оружие и поставив на ноги, Борис объяснил:

– Этот гад пришёл сюда со стороны той пятиэтажки на «Спортивной». Он меня уже третий день преследовал! Сильный ещё, урод! Все три дня пришлось настраиваться на его «волну».

– Какую «волну»? Что ты несёшь? – спросил я, запихивая тесак обратно в ножны.

– Я сейчас туго соображаю, эээ… Чок, кажется? Так вот, Чок, я завладел на время его разумом, пока он пытался завладеть моим. Это мало кто может провернуть. И когда я завладел его разумом, я сменил его контроль над тобой своим контролем и приказал тебе прикончить его.

– Я нихрена из этого не понял, кроме того, что ты, вроде, – тоже контролёр.

– Да нет же! Я… Ай, ладно, пёс с ним. Знаешь, почему я в подъезде вёл себя как псих? Из-за этого вот товарища. Это всё, что тебе нужно понять. В химчистку мы не пойдём. Нам надо в КБО.

– КБО? Которое? Их, вроде, целых три.

– Два. Один в восточном микрорайоне, а нам туда не надо. Значит, во второй, который на северо-востоке.

– Ладно.

Такой Дайно вызывал больше доверия. Взгляд стал собранным, поведение понятным, а речь логичной. Но… Что-то не давало мне покоя. Он всё ещё оставался странным: говорил о какой-то фантастике, постоянно упоминал каких-то «товарищей» и не расслаблялся ни на секунду. Теперь он был через чур собран.

Мы выдвигались к улице «Курчатова». Вообще-то, она была на юге, но прямым путём к КБО пройти нельзя было. Между девятым и восьмым детсадами присутствовало сильное пси-излучение, а на стадиончике южнее третьей школы обитал клан бюреров. Можно было, конечно, вернуться на «Спортивную», но там, скорее всего, ходили люди Гайдаша. Вот и получалось, что до КБО добраться можно было только по обширному крюку.

Мы с Борисом прошли мимо двух девятиэтажек и уже подходили к длинному пятиэтажному дому. Всё было относительно спокойно. Лишь выстрелы со всей восточной стороны мешали умиротворению. А вообще, нам повезло с положением. Во всей восточной части города ведётся натуральная война группировок. На территории больничного комплекса заправляют банды. К ним впритык рядом с общежитиями и химчисткой расположились обычные сталкеры. В жилых районах у проспекта «Ленина» обтёрлись «Долг», а в центре города у ДК «Энергетик» и гостиницы уживается «Свобода».

Наемничьим краем считается первый микрорайон Припяти, но при этом он ещё и самый безопасный, так как там наладились водить сталкеров проводники. Схема довольно проста: подопечные платят проводникам за услуги и дают залог за проход по этой части города. Заплатив наёмникам, сталкеры спокойно проходят по микрорайону, прикрываемые снайперами группировки. Вот и весь секрет. Правда, для нас этот район представлял опасность, так как деньги отсутствовали, да и сами «солдаты удачи» пропускали только доверенных лиц вроде, скажем, Гарика. И до кучи «монолитовцы», чудом не сгинувшие за несколько лет всеобщей «инквизиции», которые сейчас на самом севере города, а также мутанты, считай, «в обнимку» с ними.

А там, где мы сейчас, нет группировок. И, как минимум, это – хорошо. Мы с Дайно уже подходили к «Курчатова». Оставалось лишь обойти длинную пятиэтажку. Но как только мы подошли к углу здания, Борис остановился и начал давать инструкции.

– Значит так. У нас есть пятнадцать минут, чтобы проползти вдоль улицы и не попасться на глаза снайперам синдиката. Встаём только на перекрёстке с… чёрт, забыл улицу. Короче, ты меня понял. Ползём под балконами первых этажей и под прикрытием растительности.

– Слушай, я тут подумал… – вступил я – Может, ну его, этот КБО. Просто дойдём до «Свободы», перекантуемся, завтра возьмём проводника…

– Не выйдет, Чок. Знаешь такую штуку – «Предназначение»? Когда ты волею судьбы делаешь что-то, даже не понимая, что делаешь. Когда ты должен сделать это несмотря ни на что, даже ценой жизни и жизни других. Так вот у меня – это самое «Предназначение» дойти до КБО вместе с тобой. Понимаешь?

Не понимал и не понимаю, если быть честным. Но с каждым сказанным словом хотелось всё больше верить этому человеку в футболке с надписью «СССР».

Первым пополз Дайно. Винтовка на его спине ходила ходуном, постоянно цепляясь за кусты. Я зажал свой «Калаш» в руках и пополз, отталкиваясь ногами от земли и от выступавших корней деревьев. Пузо выявляло каждую неровность на земле, а в глаза, рот и нос постоянно лезли трава и сучки. При всём этом я пытался разглядеть сквозь кусты позиции наёмников-снайперов. Хреново было у нас дело: пути отхода нет, расположились как на ладони, «стреляй, не хочу». Можно было бы, конечно, на крайний случай залезть в один из балконов, но откуда гарантия, что у наёмников нет винтовок, скажем, пятидесятого калибра?

Улица «Курчатова» являлась одной из самых заросших улиц города. В то время, как на «Набережной» и «Дружбы народов» можно было даже бегать, тут нельзя было идти в полный рост – ветки задевают. Возникало такое чувство, что природа под указкой Зоны специально сделало этот «растительный барьер», чтобы показать – в районе, откуда мы пришли, ловить нечего.

Прошло уже десять минут, а мы ещё ползли. Ориентиром служило выпирающее из пятиэтажек строение, которое некогда являлось магазином. Не помню уже чего, но, вроде бы, одежды. Мы с Дайно уже проползли до поваленного дерева в тридцати метрах от магазина, но как только Борис вышел за пределы «деревянного укрытия», у него перед носом взвился фонтанчик земли. Я понял, что нас спалили и прижался к дереву. Спутник поступил так же и даже успел дать очередь в сторону выстрела. Вряд ли он попал хотя бы в нужный этаж, но мы показали, что можем «кусаться».

– Срань динозавра… – процедил я, вынимая из разгрузки НАТОвские патроны и кидая их Дайно.

– Всё. Валить надо, срочно! – сказал он, с радостью принимая полные магазины.

– Если бы не грёбаный снайпер! – в голос возмутился я, после чего в дерево прилетела пуля – Всё! Кина не будет, кинчик сдох! Просьба покинуть сеанс! Деньги возврату не подлежат!

– Подлежат, не волнуйся! – сказал Дайно и снял бандану – Палку дай какую-нибудь.

Я поднял короткий, длиной с моё предплечье, сухой сучок и отдал Борису. Он нахлобучил платок на палку и поднял над собой. Тряпку сразу прошила пуля. От сучка осталась только палочка в три сантиметра длинной, а бандана улетела метров на пять к пятиэтажке. Дайно снял с руки перчатку и насадил уже на свой сучок.

– Как только выстрелит, беги к магазину и прыгай в витрину. После этого беги в противоположный конец комнаты.

– А ты? – спросил я.

– А я за тобой, дурень!

Я кивнул. Дайно поднял перчатку вверх, после чего донёсся очередной выстрел. Я вскочил со своего места и на всех своих парах двинулся к витрине. Оборачиваться было нельзя, поэтому я не видел, идёт Борис за мной, или нет. По мне и впрямь никто не стрелял! Видимо, у снайпера кончился магазин. Я бы не смог так верно рассчитать, а спутник-то догадался! Перепрыгнув через остатки стекла в проёме, мне пришлось спрятаться за кассой, потому что опять послышался выстрел. Я лежал на куче тряпья и мусора, среди которого нашлись даже окурки, и ждал Дайно. Он пришёл лишь спустя пять секунд после моего прорыва. Он, шатаясь, перевалился через порог и пополз к другому концу магазина.

Только когда он остановился посреди помещения, я увидел, что с ним не так. По пути его движения по полу он оставил широкий кровавый след. Я побежал к нему, забыв про снайпера. Как ни странно, выстрелов больше не было.

«Дай Бог, чтобы мы были не в зоне видимости!» – мысленно пожелал я.

– Дайно! Дайно, ты жив? – кричал я ему под ухо, пока нёс тело к выходу.

Борис закашлял и… улыбнулся.

– Всё нормально, Чок… Хех… Хе-хе… Ха-ха-ха-ха!

Я дотащил его в таком состоянии до чёрного входа. Он всё ещё смеялся, постоянно кашляя. Я разрезал тесаком окровавленную футболку и посмотрел на рану. Честно говоря, ожидал увидеть развороченные в кашу кишки, а увидел простое пулевое ранение. Хотя и от этого счастья мало, но зато не так критично, как ожидалось. А причину такого "лёгкого испуга" удалось узнать почти сразу. Я обратил внимание на небольшой контейнер, перетянутый ремнём на уровне груди. В нём была «Ночная звезда», артефакт, создающий вокруг себя гравитационное поле и позволяющий владельцу по минимуму спастись от пули.

Тут Дайно разразился в утробном крике. Это послужило сигналом к действию.

– Зараза! У тебя бред! Нужно срочно перевязать рану.

– Просто доведи меня до… Кха-кхе-кхе… КБО.

– Тебя спасать надо!..

– Нет!.. Веди… В КБО…

Я не знал, что делать. И, наверное, никогда не узнаю, что надо было сделать. Но что было, то было. Перехватив Дайно так, чтобы ствол «Калаша» не бил его в лицо, я понёс его на север. Часы на КПК показывали два часа ночи. Безумно хотелось лечь и уснуть, но этого нельзя было сделать. Борис постоянно что-то бормотал и изредка бился в конвульсиях. Но это не мешало ему говорить.

– Я же говорил тебе про «Предназначение»?.. Знаешь, откуда оно у меня появилось?

Я ловил каждое его слово.

– Твой наставник… Ропот. Он дал мне его. Очень давно. Чтобы понять, нужно тебе… это рассказать, хотя он мне запретил тебя в это впутывать…

2013 год.

В огромную залу в центре одного из цехов «Юпитера» заходили четыре сталкера. Их звали Ропот, Гайдаш, Гидеон и Дайно. Все пришли сюда с разными целями. Ропот пошёл за хабаром, Гайдаш хотел изучить территорию путепровода, чтобы найти секретные лаборатории, Гидеон хотел наладить походы в Припять через подземку, а Дайно… а Дайно пошёл с ними.

– Вот он! – воскликнул Гайдаш, подбегая к не до конца закрытому шлюзу.

– Наконец-то дошли! Сколько мы от «Янова» топали? Часа три? Надеюсь, эта подземка того стоит – сказал Ропот, привязывая верёвку к бамперу УАЗа.

– Легендарный «Припять-1»! – вздохнул Гидеон, доставая из рюкзака заряд С-4 – Ну, я пошёл!

– Удачи, Джид! – воскликнул вслед Дайно.

…По верёвке спускался сталкер с автоматом Калашникова на плече и дорогим зарядом С-4 в свободной руке. Ступив на металлический пол, он закрепил взрывчатку на опоре и осмотрелся.

– Как ты там? – донеслось сверху.

– Хорошо! Я установил! Осмотрюсь и дам сигнал, когда взрывать! – ответил сталкер.

– Окей!

Сталкер перехватил автомат поудобней и пошёл на разведку до развёрнутого задом УАЗа. По дороге он заметил труп, упавший на ступени. Заинтересовавшись, сталкер подошёл к нему. Это оказался потемневший скелет, очень напоминавший по одежде какого-нибудь медика или учёного. В правой руке, выставленной вперёд, лежал коричневый клочок бумаги. Парень пытался осторожно раскрыть ладонь скелета, но лишь рассыпал кости. Без проблем взяв в руки мятый листок, он подсветил фонарём четыре цифры – 9180 и перечёркнутые ими неразборчивые слова…

Пошарив по карманам, обнаружилась пыльная флэшка непонятной модели. Гидеон засунул всё во внутренний карман балахона. Сталкер отошёл за остов КамАЗа и достал рацию.

– Давай! – крикнул он в приёмник.

Через три секунды раздался громкий взрыв, многократно усиленный эхом. За ним последовал обвал нескольких тонн железа. Пыль долетела аж до дальнего БТРа. Гидеон вышел из укрытия и побежал к проёму. Ропот повторно спустил верёвку, чтобы сталкер поднялся. Взобравшись обратно в залу «Юпитера», его уже встречали товарищи.

– Ну ты крут, Гидеон! С меня магарыч, как говорится! – сказал Гайдаш – Ладно. Путь свободен. Уже вечер, так что под землю спускаться сегодня не будем. Переночуем и марш-броском по подземке.

Никто не стал возражать. Около получаса подготовки, и уже был готов костёр и место для ночлега. Им оказалась рубка управления шлюзом. Разбив костёр прямо на панели управления, сталкеры сидели на ящиках и отдыхали. Именно тогда Гидеон решил показать свою находку.

– Мужики, зацените! Нашёл на трупе какого-то профессора.

Заинтересовался только Гайдаш. Дайно и Ропот доедали ужин.

– Интересно… – промычал Гайдаш, осматривая флэшку.

Но началось всё, когда он взял листок. Он вслух сказал цифры, а потом начал про себя читать. С каждым словом он становился всё мрачнее, а руки затряслись. Ропоту это не понравилось. Сталкер подошёл  к товарищу и положил тому руку на плечо. Гайдаша передёрнуло. Он сразу схватился за автомат и пошёл к шлюзу. Все пошли за ним.

Сталкера трясло. Он смотрел то на листок, то на флэшку и при этом двигался к спуску в подземку.

– Гайдаш! Стой! – кричал на него Ропот, но сталкер не слушал. Он был под властью этого листка.

– Вот он! Ключ ко всему!.. – изрёк Гайдаш.

– Что ты несёшь?! – спросил Ропот, опять положив руку ему на плечо.

В следующее мгновение у горла сталкера оказался пистолет, а автомат Гайдаша смотрел на обеспокоенных Дайно и Гидеона.

– Лезьте! – проорал Гайдаш.

– Куда лезть? У тебя крыша поехала?! – спросил его Гидеон.

– Лезьте в путепровод! Вы что, не понимаете?! Это ключ! Ключ к тайнам Зоны! А через это подземелье мы выйдем к главной лаборатории и…

Всё это время поехавший умом Гайдаш тряс листком перед носом Ропота.

– Какой это ключ? – спокойно спросил он – Это просто набор каракулей и четыре цифры. А на этой флэшке чёрт знает что, ведь её разъём ни к чему не подходит.

– Нет! – опять проорал Гайдаш – Вы все просто завидуете! Да! Этот ключ могу распознать только я, а вы, ублюдки, сами хотите завладеть знаниями!

– Какими, к чёрту, знаниями?! – вставил слово Ропот.

Гидеон не вытерпел. Сталкер достал из кобуры Кольт и выстрелил в ногу Гайдашу. Последний сел на корточки и зажал рану, выронив флэшку и листок, а потом прицелился в сторону стрелявшего. Ропот ногой выбил пистолет из рук Гайдаша. Тот не устоял и упал в развороченный шлюз, ухватившись за край. Дайно подбежал к товарищу и хотел его вытащить, схватившись за руку. Но у самого Гайдаша были другие планы. Он вытащил нож из ножен и со всей силы ударил лезвием спасателю по плечу. Дайно не удержал Гайдаша и выпустил руку. Псих упал точно на тот участок пола, где не было торчащих штырей. Но падение с высоты третьего этажа точно не могло пойти ему на пользу. Он так и остался лежать там.

Троица, решив, что бывший товарищ мёртв, собрала вещи и ушла с завода. Борис забрал себе флэшку и листок, пообещав спрятать их понадёжнее, чтобы такого больше никогда не случилось. Гидеон и Ропот ушли к «Янову», а Дайно сначала зашёл в административный комплекс. Там он нашёл ящик. Засунув туда флэшку, сталкер закрыл тайник на ключ. Он оставил листок себе…

2017 год.

– Похоже, вы с Джидом искали именно эту флэшку… А потом я листок спрятал в КБО на последнем этаже… – закончил своё повествование Дайно, лёжа с перевязанным торсом на полу холла заброшенной детской поликлиники.

Я не знал, что на это ответить. Не знал и всё. Я тупо сидел на ледяной и пыльной плитке, прислонившись о стену, и похлёбывал водку из фляги, закусывая при этом галетами из тощего вещмешка Дайно. Хотелось верить, что всё это не взаправду…

ГЛАВА 4

ФИНАЛ

Дайно, как ни странно, стало лучше, хотя пуля осталась в почке и по-прежнему текла кровь. Он даже мог передвигаться на своих двоих. Похоже, этому поспособствовал тот странный препарат, который Борис в себя вколол. Явно наркота. Сейчас сталкер висел у меня на плече и более или менее шустро переставлял ноги. На данный момент мы проходили ровно между пятиэтажным домом справа и юго-восточным корпусом третьей школы слева. Прямо на крыше небольшой трансформаторской будки обнаружилась первая за весь поход по «Городу-призраку» «электра».

Вообще, удивляло такое незначительное количество аномалий в Припяти. Самое большое разрушение от них находилось на стороне «Долга», да и то неизвестно, сам корпус школы обрушился, или это всё-таки под воздействием образовавшейся «Мясорубки». Зона пощадила город, как бы это странно не звучало. Если углубиться в географию Припяти, то больше всего аномалий было там, где тусуются сталкеры (что, в принципе, понятно), и в парке аттракционов на территории «Свободы». Какой вывод из этого напрашивается? Да никакой!

Мы уже «подползали» к зданию КБО. Оно было шестиэтажным, да ещё и со смотровой площадкой на крыше, откуда постоянно виделись искры. Идти туда ой как не хотелось. И это говорила моя сталкерская чуйка.

Весь оставшийся путь по КБО мы с Дайно проболтали.

– Слушай, Чок… А ты… Как в Зону попал-то? – невпопад спросил Борис, переступая с моей помощью через ступени.

– Да, как и все. Через Периметр, чёрт бы его побрал. От жизни стало скучно, вот и подался. Ипотеки, работа, люди… Всё показалось серым и скучным. Начитался романов про Зону, заинтересовался и пришёл… С кучей книг и блокнотом с ручкой. Ха! Я даже сам хотел истории про Зону написать! Про свои, блин, приключения! Какие, к чёрту, приключения? Если бы не Ропот, меня бы уже на вторую неделю собаки сгрызли… А что?

– Да ничего. Понять тебя хотел. И не понял. Я сразу увидел, что ты парень необычный… Странный даже.

– Ну, смотря с кем сравнивать. Думаю, «не странней я алкашей!», как пел под аккардион один парень в «Пуху».

– Алкаши в Зоне – это как раз нормально! Кто воздержится от ста грамм «дешёвой дезактивации»? Не пьют здесь только самоубийцы и отмороженные, хотя разница невелика. Но ты… другой.

– Сочту это за комплимент…

– Нет… Тебя… Как бы тоже Зона выбрала. Для какой-то конкретной цели.

– Какой же? Я в твои «Предназначения» не особо-то верю. Каждый из нас сам «скульптор» своей судьбы.

– Ты атеист, так?

– Причём тут это? Да, точно так же, как и все остальные люди в Зоне. Мы больше верим в удачу и свои собственные навыки, чем в Бога, Аллаха, Шиву или кто там, во что верит на Большой земле.

– Во-первых: «в окопах не бывает атеистов». Во-вторых: ты действительно думаешь, что всё сейчас происходящее зависит только от твоей удачи и собственных навыков, как ты сказал? Даже не спорь – есть высшие силы, направляющие и помогающие нам.

– Ага! Которые при удобной возможности прихлопнут тебя как муху. Конечно! И которые выдают каждому по абсурдному «Предназначению».

– Они не абсурдные!

– То, что у Гайдаша крыша поехала из-за листка с цифрами и этой флэшки, которая хрен знает куда делась, – не абсурдно? Твоё якобы «Предназначение» по прятанью этой флэшки – не абсурдно?

– «Предназначение» и «Охота за знаниями» – это две разные вещи. Люди вроде Гайдаша всю жизнь бегают за информацией, которая прямо или косвенно может открыть путь к тому, что другие не знали или безвозвратно забыли. Смысл жизни этих людей – знать то, чего не знают другие и сохранить эту тайну для себя одного. Даже если вначале всё происходило из добрых побуждений, потом они всё равно делают так. Как говорил один очень умный человек: «Альтруистов не бывает. Есть только те, кто получает от своей доброты выгоду».

– Я тебя не понимаю.

– Это как с анекдотом. Придумал парень очень смешную шутку, а другим рассказывать не хочет, чтобы не присвоили заслугу себе. Вот и будет ходить парень со знанием этого анекдота до конца своих дней, пока память о шутке не исчезнет вместе с ним. Как-то так.

– Ясно.

– Нихера тебе не ясно! «Охота за знаниями» – к тому же, заведомо проигрышное дело. Особенно это касается тайн Зоны. Слышал легенду о «Чёрном сталкере» Шухове? Он первым пришёл к ЧАЭС и всё ради знаний! Что в итоге? – Мрачный призрак-напоминалка всем любопытным. Стрелок с группой? – померли по разным причинам и все из-за знаний. А про группу Гупи слышал? – это отличный пример того, как «охотники за знаниями» мешают хорошим людям.

– Да всё это мне стало ясно уже в первые месяцы! Я никогда не пытался что-то узнавать и уж тем более про тайны Зоны. К таким делам у меня один подход: «Меньше знаешь, крепче спишь». В Зоне сталкеру нужно знать только три вещи: как искать артефакты, как обращаться с автоматом и как не подохнуть в аномалии. Всё!

– Хороший у тебя принцип…

– Благодарю.

Последний этаж до цели прошли молча, «переваривая» философскую беседу. Дайно давал направление, а я вёл его. Остановились в одной из комнат. Внутри находился лишь один письменный стол и с полдесятка стреляных гильз, успевших проржаветь.  Борис указал на нижний ящик стола. Я подошёл к нему и открыл, после чего увидел то, что мы так долго искали…

Между маленьким футляром и куском фанеры лежал кусок бумаги, исписанный какой-то абракадаброй и четырьмя цифрами – 9180.

«Наконец-то! Осталось только уничтожить этот кусок дерьма и сваливать обратно в бар» – думал я, поднося зажигалку к листку.

Я успел подпалить лишь краешек.

Из дверного проёма донёсся возглас Гайдаша: «Туши!». Если бы я не был уверен, что у него на прицеле Дайно, то продолжил бы, не обращая внимания, но ситуация обязывала выполнить его требование. Делать было нечего. Я затушил кусок бумаги носком берца и отдал смятый комок «охотнику за знанием». Он сразу стал его обнимать и "ласкать". Следуя второму приказу, мне пришлось положить АК на пол. Позади него стоял раненый в ногу блондин-командир группы и ещё двое наёмников.

«И это всё, что осталось от полутора десятка наёмников?» – подумал я, сидя на коленях и наскоро соображая, что делать.

И придумал хитрую уловку.

– Слушай, белобрысый! – Позвал я бывшего лидера отряда, держа руки на затылке – А на что вы с этим Гайдашом договаривались? На то, чтобы вы его охраняли, а он потом вам кучу артов скинет?

– Не твоё дело! – вдруг окрысился заказчик, прижавший кусок бумаги к своей щеке.

– Вообще-то на твой захват и всё – ответил наёмник, нависший над кашляющим Дайно.

– Да? Ну, тогда он должен вам ещё и доплатить! За погибших, за потраченные ресурсы, за дополнительные задачи, за моральный ущерб, в конце концов! По моим прикидкам это втрое больше назначенной за меня награды.

Двое наёмников потупились, блондин опустил ствол винтовки, а Дайно растянулся в улыбке. Гайдаш так и не оторвался от затисканного листка, несмотря на возросшее напряжение и назревающий бунт.

– Он прав, Гайдаш – впервые подал голос блондин. Голос был звонким и приятным. Да и мечете за спиной, выявлял что-то роднящее – Так дела не делаются. Либо ты делаешь так, как сказал этот сталкер, либо…

Он достал мачете и приставил лезвие к шее Гайдаша. Тот всё-таки вышел из этого странного «транса» и обратил на реальный мир внимание:

– Вы что, сдурели?! С таким отношением оплаты не получите!

– Я бы на твоём месте так не зарывался – посоветовал я Гайдашу.

– Перед тобой четверо разгневанных и хорошо вооружённых парней, нерусь! – хрипло подал голос Дайно, лежавший у стены.

– Вы идиоты?! Я вас купил с потрохами! Вы мои! – разгневался Гайдаш.

– Эхх… Нашёл умалишённого в заказчиках! Больше никогда не поведусь на шестизначную сумму… – вздыхал блондин, опуская тесак к полу.

И тут началось нечто. Я даже среагировать не успел.

Гайдаш сначала засунул числа в карман. А потом выстрелил. Пуля из Глока прилетела точно в середину груди одного из наёмников. Потом Гайдаш схватил трость и со всего маху дал ручкой в висок блондину. Третий наёмник даже не собирался стрелять! Он подбежал к раненному товарищу. А заказчик тем временем убежал в дверной проём. Я выхватил из кобур пистолеты и рванул за ним, оставив Дайно лежать с наёмниками.

Гайдаш побежал к лестнице на крышу. Я дал два выстрела из «Зиг зауэра» в его сторону, но, кажется, даже не задел. Хорошо ещё, что рот открыл, а то в замкнутом пространстве точно бы оглох от выстрела. Когда мне удалось добраться до лестницы, наверху послышалась стрельба. Причём очередями, хотя «охотник за знанием» совершенно точно был без автомата! Вывод напрашивался сам собой – наверху были зомбированные. Точно, больше некому.

Я выглянул из дверного проёма и догадка подтвердилась. Лёжа за упавшей буквой «Д» из вывески «Слава труду», Гайдаш пытался навскидку попасть из пистолета по зомби. Самоубийца он, что ли? Всего зомбированных было трое. Двое с АКСу и в форме «Свободы», один в военной с АКМ. Мне ничего не оставалось делать, кроме как пойти в атаку. Нет, можно конечно и подождать, пока они прикончат этого психа, но как мне тогда самому потом от них отбиваться?

Я выдвинулся вперёд, стреляя по-«македонски» в одного из зомбированных. После утраты целого магазина для «Зиг зауэра», зомбак всё-таки лёг на землю и забился в конвульсиях. После этого я разогнался и повалил ещё одного гада на лопатки. Взяв автомат противника, я, молясь о том, чтобы магазин не кончился раньше времени, прицелился в третьего зомбированного, который только сейчас повернулся в мою сторону. Пять пуль прошили грудь зомби, а последние три попали точно в колени. Все зомби валялись на полу, но это меня не спасало.

Гайдаш, высунувшись из укрытия, дал один выстрел из Глока в висок одного из зомби, после чего прицелился в меня. Тем временем из дверного проёма, откуда я вышел на крышу, выбежал блондин с готовым к бою подствольником.

– Ложись!!! – проорал наёмник и выстрелил.

Не выполнить его приказ я не мог, потому попытался укрыться за поваленным мной же зомбированным. Этого не потребовалось. Взрыва не было, был только громкий хлопок, будто из дробовика. По дёргавшемуся зомбированному тут же дали очередь из автомата, а я пробил череп последнему недочеловеку тесаком.

Оказалось, блондин запустил в Гайдаша не обычную подствольную гранату, а спец-заряд с пятьюдесятью картечинами. Заказчику оторвало пол-лица и руку. Всё тело было изрешёчено кровоточащими дырами. Букве «Д» тоже было не позавидовать. Я подошёл к трупу и попытался обыскать его. В кармане оказался абсолютно целый листок и подпаленным мной краем. КПК был в том же состоянии, что и его владелец. Зато деньги в специальном кармане под штаниной оказались целы. Там было триста баксов стодолларовыми купюрами, смятые в ком.

– На, это по праву ваше – отдал я эти деньги блондину.

В этот момент пришёл второй наёмник с плохими вестями. Тот парень, в которого стрелял Гайдаш, умер от остановки сердца. Я отошёл к зомби с АКМ, чтобы набрать патронов к моему «Калашику».

– Знаешь, за всё это дело тот психопат обещал нам намного больше – начал блондин, стоя рядом со мной  – Да, наши расходы и потери они не покроют, но у тех зомбей была очень ценная информация на счёт тайников,  а снаряжение погибших заберёт посредник. Так что дело в плане  ресурсов окупается. Короче. За «Золотую рыбку» мы с Минусом могли бы оставить тебя и твоего друга живыми.

– Знаешь, было бы неплохо! – согласился я, снимая контейнер с пояса.

Я отдал ему артефакт. Он чему-то усмехнулся, посмотрел на меня и, наконец, представился.

– Я – Восторг – сказал он и протянул руку.

– Чернокнижник – ответил я на рукопожатие – Чека, если хочешь.

– Отлично, Чека. Забираем твоего гаврика и идём по нашей территории к химчистке.

Мы спустились обратно на последний этаж в ту комнату, но Дайно там не оказалось. Я не знал, как на это реагировать. Как корова слизала, ей богу! Автомат и пара полных магазинов осталась, а владельца как не было. Патроны с удовольствием взял Минус. Я забрал свой АК, и мы выдвинулись дальше, не собираясь искать пропавшего. Почему-то мне верилось, что Борис сейчас в лучшем месте, чем Зона…

ЭПИЛОГ

К четырём утра мы всё-таки добрались до химчистки, причём без происшествий. После оплаты, прощания и обещания с моей стороны ещё выпить за одним столом, я расстался с Восторгом и зашёл в прачечную. Внутри было около десятка людей, и половина сидела у костра, разожжённого в перевёрнутой стиральной машине, а половина валялась на матрасах и благополучно спала. Как же я хотел быть одним из последних. Но мне пришлось усесться у костра и заняться тем, что я не мог сделать за весь этот день – почистить оружие.

Рядом сидел сталкер-проводник по прозвищу Бублик, с которым я договорился после обеда пойти в «Пух». Он даже одолжил мне шомпол от своего АКС-74. Я разобрал свой «Калаш» и собирался вытащить пинал с маслёнкой из приклада, но получил то, чего не хотел видеть и в помине…

Из приклада вылезла не железка с принадлежностью, а что-то, закутанное в скотч. Навёрнуто было настолько плотно, что разглядеть, что находилось внутри, было нельзя. Я достал из-за спины тесак и разрезал «оболочку». После того, как я и Бублик её стянули, мы оба разинули рты. Это была флэшка!

Та самая флэшка, которая явно не подходила ни к одному разъёму.

«Так вот ты какой мне «предсмертный подарок» сделал, Гидеон! На лестнице же запихнул, да? Из-за тебя и произошла, эта хренова «утечка»! Если бы не это, я бы просто отдал этому психу носитель и свалил спокойно в бар, продав навар со склада наёмников Восторга! И ты бы жив остался, и Дайно, и те «ловцы удачи» тоже!» – назревала у меня в голове истерика, хотя внешне я был спокоен.

– Что это? – спросил Бублик с выпученными от удивления глазами.

– Дерьмо, брат! – непринуждённо ответил я – Просто кусок дерьма, за который погибло много хороших людей.

Я немного покрутил её в руках, потом достал листок с цифрами из кармана и положил их себе на колени. Между обрубком скотча лежала какая-то записка. Я отлепил её, развернул из кубика бумаги в полноценный лист А-4 и стал читать приятный почерк.

«Дорогой Чека.

Я ведь тебе рассказывал про «долг перед умирающим»? Короче, без предисловий. Этим умирающим был Ропот. Он до встречи со мной вправду сражался с собаками и потерял ступню, но убило его не это. За полчаса до моего появления его встретил Гайдаш. Этот псих выпрашивал у него про флэшку и листок, но тот сказал правду – он не знал, где они. Потом этот псих нашёл информацию о тебе и про то, что ты его новый напарник. Гайдаш решил, что ты должен знать о них и ошибся. Мне Ропот поручил защитить тебя. Буквально по прибытию в бар я связался с Дайно и спросил его про местонахождение этих двух вещей. Он сказал, где должна была быть флэшка, но листок вы должны были искать вдвоём, чтобы вместе их уничтожить.

Я в Припять соваться не хочу, потому с вами идти не планирую. Пихаю эту флэшку тебе в приклад без твоего ведома, чтобы ты ничего не разболтал Гайдашу. Объясняю: если бы ты отдал ему флэшку, то он бы в ответ просто вынес нам мозги. Оставляю эту записку на тот случай, если по разным причинам не смогу объяснить тебе лично. Если бы не тот бред четыре года назад, то всё было бы спокойно…

С уважением, Гидеон J»

– Хе. Даже смайлик поставил…

– Какой смайлик? Чё там вообще написано?! – взбудоражился Бублик.

– Не важно, друг – ответил я ему и зашвырнул записку в костёр.

– Ты что творишь? Так сложно просто пояснить ситуацию?

– Бублик, – обратился я к проводнику, выкидывая флэшку и числа в огонь – Меньше знаешь, крепче спишь! Меньше будешь гоняться за знаниями, дольше проживёшь. Я сегодня буду спокойно спать, а ты как хочешь…

– Ты хоть знаешь, что всё это дерьмо можно было бы выгодно продать? – обратился проводник мне вслед.

– Поверь мне. Вся информация о Зоне не стоит и срани псевдособачей, не то, что чего-то «выгодного». Даже если информация о Зоне открывает путь к тайнам Бытия, она всё равно будет стоить гроши. Чего-то стоят только те, кто её умудряется добыть и не свихнуться.

Бублик на это ничего не ответил. Я со спокойной душой улёгся на свободный матрас, и последней моей мыслью перед сном было:

«Меньше знаешь, крепче спишь»…